白纸摸着脑门后的肿包，面上却还是一脸傻笑。
“大少爷真是大方，赏了你足足十两银子，哎呀呀，早知道我就和你一起去看榜了。”侍书不无羡慕地说。
“这算什么，咱们大少爷心情好，自然出手大方。放心，等到老夫人发话，咱们院子的人，不，是府里的所有人，肯定人人都有赏！”
“这么说也对。不过，白纸，说好了，你必须要请客，得了这么多的赏钱，我们就算有，也肯定比不上你。”
“好好好……”白纸应和道。自从放榜处回来，他脸上的笑容就没消退过。
当沈府的下人们欢喜雀跃地议论着可以得到多少赏钱时，沈府的主子们也是人人带笑。当然，至于这脸上的笑容究竟是真是假，那就值得商榷了。
不过，可以肯定的是，沈老夫人的笑容百分百是真的。自从她知道这个消息，和书童白纸一样，她脸上的笑容就没有断过。
“咱家瑜哥不仅是案首，如今还成了解元，我这不是做梦吧？”沈老夫人自言自语地说。
“老祖宗，您这都第三遍问了，不是做梦，是真的！”她身边的丫头笑嘻嘻地说。
“不是梦就好，哎，说实话，打从知道这件事后，我的心就一刻没有安宁过，轻飘飘的，一直像在做梦。”
“老祖宗，您这是太欢喜了，没事，过两天就好。”
“是啊，真的是太欢喜了，总是不敢相信。如今瑜哥有出息了，克儿若是知道，想必也是十分欢喜。”沈老夫人低低念叨着。
正在这时，老管家沈长青走了进来，满脸笑意地说：“老夫人，大老爷回来了。”
“大老爷？你说……是克儿？”沈老夫人一脸的不可思议。
“是大老爷，大老爷刚进大门，便让老奴来通知老夫人，一会儿，等沐浴更衣之后，他会过来跟您请安。”
沈老夫人不由得以手抚胸，欢喜地说：“今日真是双喜临门，瑜哥刚考中解元，克儿就回来了，哎呀呀，不行，我要去祠堂，先跟老爷说说……”
见老夫人如此欢喜，沈长青将到嘴边的话又咽回了肚子。
大老爷返京的时间比预先通知的早了将近一个月。而且，一下马车，沈长青就敏锐地发觉，大老爷风尘仆仆，似乎满腹心事的模样。
听二老爷说，大老爷回京即将高升。可是，看大老爷的神情，一点都不像，只见凝重。沈长青有种不祥的预感，或许发生了什么不好的变故。
所谓一荣皆荣一损皆损。这让早将自己视为沈家一员的老管家心情略为沉重。
轻尘居内。
沈柳氏坐在房中，由于过于恼怒，本来秀丽的面孔略为扭曲。
那小子居然又考中了解元，下一回，他是不是要考个状元回来？！
“哗啦”一声脆响过后，沈柳氏将桌子上的茶具统统扫到了地上。
“娘？大哥考中解元，这对我们沈府是好事，您为何要……发怒？”怔怔地望着地上碎裂的瓷具，沈琮越说声音越低，直到微不可闻。
“好事？！”指着对面的稚气少年，沈柳氏气得浑身发抖。
这就是她的好儿子，她一心一意为其筹划的亲生儿子？他怎能如此不通世事？！
沈琮抬头，一张小脸蹦得紧紧的，望着母亲的眼睛里充满了困惑和痛苦。
他已经十二岁了，不再是个懵懂无知的小孩。从前年纪幼小，对母亲沈柳氏的偏心并未察觉。自从那日被沈一南一语点破，沈琮便开始有了心事，有了思考。
经过这段时间的观察，他终于意识到了，他的娘亲，对待大哥沈瑜，并不像娘亲口中说的和他曾经以为的那般真心。
沈瑜考中了解元，固然令他这个当弟弟的倍感压力，但是，与此同时，他还有一种发自内心的、深深的自豪感——今科解元，是他的哥哥！
因此，他不能理解沈柳氏的愤怒和嫉恨。
沈念夏看了弟弟一眼，低声说：“你先出去，我来劝劝娘亲。”
沈琮绷着脸，一言不发地离开了。
“娘，琮弟年纪小，心思单纯，您别怪他……”为弟弟解释之后，沈念夏望着尚未释怀的母亲，表情略显犹豫，“娘，其实，我还想劝劝您，您还是收了那个念头吧，大哥……大哥他不是好惹的……”
沈念夏的话如同火上浇油，令愤怒中的沈柳氏感到了一种深深的背叛。自己一双儿女居然都不站在自己这边。
正待发怒，沈柳氏突然听到丫鬟来报“大老爷回府了”。
“夫君回京了？”顾不得再发脾气，沈柳氏猛地站起身来，表情又是惊讶又是疑惑。
“爹爹回来了？”沈念夏眼睛一亮，欢喜地说，“娘，我去看看。”
看见地上的一地狼藉，沈柳氏急忙令丫鬟们清扫干净。然后，她坐到了梳妆镜前，细心整理脸上的妆容以及头上的发饰。
熟悉的脚步声由远及近，很快到了屋门。沈柳氏站起身来，回眸，露出一个恰到好处的微笑：“夫君——”
沈克比沈柳氏大上几岁，虽然年纪已然不轻，但保养得当，仍然称得上是一位风度翩翩、相貌英俊的美大叔。只是，沈克性情拘谨，脸上的表情常年不变，总是一脸严肃。因此，人们对沈克的第一印象，通常不是英俊，而是格外有威严。
对妻子的温柔妩媚笑容视如无睹，沈克依然素着脸，不辨喜怒。他吩咐沈柳氏：“准备热水，沐浴更衣之后，我要去给母亲请安。”
“……是。”
掩饰好心中的失落，沈柳氏急忙吩咐丫鬟们去准备热水，随后又让女儿念夏，去厨房拿些现成的点心，好让沈克垫垫肚子。
随着沈家最重要男主人的归来，沈府上上下下都忙碌了起来。这个消息也很快传到了梨花堂。
坐在桌前，小七双目无神地望着前方。