话虽如此，心里终究是难过的。天际有云黑沉沉的压过皇城，一半碧蓝晴空，一半阴暗欲摧，不足片刻，便劈里啪啦下起豆大的雨花。海安见宣纸已废，便低声道："主子，奴婢给您换一张纸罢。"青橙微微一愣，却已撂下笔，道："不写了，收了罢。"她挺着肚子款款行至廊下，尔绮忙搬了藤椅去，故作欢喜道："总算下雨了，这几日天干物燥。热得晚上都睡不好觉。"话锋一转，又道："刚才景桃传话，问主子晚点心想吃什么？"

青橙直直望着潺潺雨帘，唇边恍惚泛起笑容，轻吟道："自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。吃什么有何紧要，无非填了肚子罢。"尔绮听不懂诗句，只隐约觉得淡雾缭绕，周身一切皆似笼着薄纱，无端端的叫人愁肠百结。

至掌灯时分，夏雨已停，空气里裹着馥郁的青草怡香，水珠子在阔大的芭蕉叶上滚在滚去，风一拂。便蓦然坠落。景桃伺候青橙用过晚点心，守在厨房亲自瞧着众人清洗了碗筷，放入柜中锁好了，方悄悄儿提着一盏瓜皮宫灯，踏夜从角门出去。她特意穿着件青灰的黯淡衣裳，脚步疾快，若是遇见相熟的宫人。便匆忙背过身，并不招呼。

养心殿里灯火辉明，皇帝在太和殿召见了朝鲜使臣，用过晚酒点心，正坐在青玉大案前批折子。吴书来引着景桃入内，低声道："万岁爷，景桃来了。"景桃跪在地上，磕了头，道："主子万福金安。"皇帝手上不停，只嗯了一声。

景桃簌簌回禀道："纯主子这几日胃口不太好，几乎吃不下荤腥，今儿奴婢想着法子用人参鸡汤细细熬了荷叶粥，倒吃了半钵。明天奴婢预备着用今年新贡的莲子洋粉攒丝，让纯主子尝尝鲜。再有--"她停了一停，壮着胆子道："纯主子终日郁郁不乐，奴婢绞破脑子想出的吃食，她也只是尝尝而已，瞧着情形，竟瘦了。"殿中寂静，她低垂着头，看着地上光鉴如镜的金砖，觉得似有一股瞧不见的力量压在脖颈，使她惶惶不安。

花梨木造的西洋自鸣钟咔擦咔擦的走着，忽而"铛"的一声响，将景桃唬了大跳。皇帝这才开口，道："她是苏州人，你多备些苏杭小食。"景桃以为他还要吩咐，不想竟是嘎然而止，见皇帝已提笔写字，她磕头跪了安，蹑手蹑脚的退下。

转身至廊下，迎面撞上前来伺候笔墨的林贵人，林贵人亲热唤了声："景桃。"她在皇后跟前当差时，常常有话通传养心殿，与她对接的。总是景桃。两人又都是茶水上伺候的人，甚为投合。景桃愣了一愣，屈膝道："林贵人万福。"林贵人当差数年，也是极伶俐的，若不然也不会被皇后重用。她见景桃面上有难堪之色，心思柔转，恍然顿悟，继而暗自后悔，不该唤这一声。她笑道："大晚上的，你是忙人，先去吧。"

景桃顾不得她猜疑，福了福身，便却身而退。

因近临产，青橙夜不能眠，腹下时常阵痛，海安怕有意外，日夜颠倒的守着，几天都未上床睡过安稳觉。晨起大早，简玉衡过来诊平安脉，青橙仔细穿戴了，方行至东间。简玉衡先行了叩首大礼，待青橙赐了座，才恭谨坐在炕首的小杌几上。他将簇新的绸帕铺在青橙手腕，探了脉，道："听厨房的人说，主子近来胃口不大好，微臣以为，主子当恬淡处之，诸事切勿太过计较，别让关心你的人担忧。"

青橙将手缩回袖口，轻声道："我很好，家里勿念。"

窗外有白花花的日光映入屋中，青橙穿着一件湖水色的夹衣，面露祥和安静，简玉衡想宽慰一句。张了张口，竟不知从何说起。他临走时，才微微笑道："你还和小时候一样，心里有事，也总不肯和人说。"言毕，遂恭谨离去。

尔绮去御池摘了两捆莲花，抱了满怀往屋里闯，一头撞在简玉衡怀里，骇得连退了数步，道："奴婢鲁莽了，请简大人不要见怪。"简玉衡反问："你没事吧？"尔绮羞得满脸紫红，不敢看他，低垂着脸摇头，道："奴婢没事。"简玉衡点点头，提袍而走。尔绮脸上烧得滚烫，抚柱凝望，直待没了人影，才转身入屋。

却见青橙坐在炕上发杵，凝思的模样叫人看着发慌。尔绮福了福身，往花瓶里装了莲，笑道："昨儿下了雨，池子里开满了莲花，主子要是想看，待太阳下了山，奴婢扶您过去走一走。"青橙想起自己在池边初遇皇帝，心中一恼，道："有什么好看的，过眼云烟罢。"尔绮不懂。以为是自己说错了话，便缄默下去。

一时海安捧了莲心茶进屋，笑道："主子吃点莲心水降降暑火。"青橙几口饮完，起了身，道："我倦了，去歇一会子。"海安道："主子才用过早膳不久，当消消食再歇息。"青橙哦了一声。款款行至廊下，望着朱红宫墙四合，黄瓦飞翘，哀哀叹息道："早知今日，倒不如从未遇见，安心安意的躲在钟粹宫过一辈子。"