这日晴空澄碧，淡薄洁净的云朵如梳洗过得羽毛，随风缓缓舒卷。青橙亲自带着宫人在院子里摘了几箩筐的玫瑰，回到房里，一身湖蓝色绸衣汗湿半透，正要换下，海安却拿了件烟紫色贡缎窄衽箭袖上前，笑道："刚才御前的人来通传，万岁爷让主子换了骑装去念恩堂说话。"

皇帝虽让青橙与自己同吃同住，青橙到底是不敢，还是住了后寝。

青橙松了发髻，编了一根粗辫子，重新穿戴过，往玻璃长镜前一照，觉得比穿着宫裙舒坦。忽而见绸帘子一翻，皇帝进来，他亦穿着绛色马蹄袖骑装，打量她片刻，笑意盈盈道："很是英姿飒爽，倒有几分满族格格的架势。"又牵着她往外走，道："可有学过骑马？"

海安见两人要出去，顶大的太阳，生怕青橙晒黑了，忙取了朱纽黑皮红缨帽，随侍左右。

青橙回道："幼时在家中，曾经和哥哥骑马胡闹过。"

皇帝一笑，道："你还有个哥哥？"

青橙如实回道："两个。"

阳光直射在脸上，暖烘烘的发烫。

皇帝从海安手中拿过红缨帽，帮青橙戴上，道："可有考取功名？"

青橙道："母亲身子不好，二哥一直在家里照顾。"她原还想提简玉衡，可一张口，又觉三言两语实在讲述不清，便干脆隐去。

皇帝也未仔细计较，随口道："等参加科举，朕给他谋个好官职。"

虽是在行宫，但御驾仪仗却半分不少，数十个宫人侍卫逶迤身后，打着九龙直柄黄盖伞，一径行至万树园。早有上虞备用处的大臣打点好一切，只见地广天阔，绿毯如茵，稀疏种着苍松、巨柏、古榆、老柳。犹如亲临蒙古草原。

皇帝举手轻轻一拍，就有御前侍卫牵来两匹枣红色的骏马，他拉住辔头，道："敢自己上去么？"马蹄子忽然蹬了两蹬，青橙吓了大跳，"啊"的惊呼出声，扯住皇帝衣袖，惶然的往他身后缩去。

皇帝见此，由不得哈哈大笑起来，道："还说你骑过，亏朕还信你。"

青橙受他取笑，绣拳锤在他肩上，转身作势要走。撒娇道："叫你笑话我，我不骑了！"

皇帝一把将她抱住，低声下气道："好，好，好，朕不笑话你了，都是朕不好。"唇角的笑容却是忍也忍不住的弥散开去。算上随扈巡逻的侍卫，里里外外总有上百号人，皇帝待銮仪卫的人向来没得好脸色，今儿如此，惊得众人连眼珠子都要掉了。

皇帝将青橙抱上马背，牵着马走了半圈，方翻身上马。他道："两脚踩住马蹬，再握紧缰绳，往左走时就往左拉，往右走时就往右拉。腰要放松，随着马背起伏。"

皇帝做事向来缜密，极有耐心，青橙先还畏畏缩缩，可皇帝百教不厌，她也渐渐尝得其中趣味。

不过半个时辰，皇帝便道："你初次骑马，别练久了，仔细腰腿疼。"

青橙早已累得气喘吁吁，便点了点头。下了马，两人进蒙古包休憩。御幄自是宽敞，以数根巨木为柱，设有桌椅软榻，皆刻有繁复精致的金纹彩绘，底下铺着厚厚的羊毛毯子，一踩就没入脚踝。

两人略略梳洗过，青橙道："皇上想何时用膳，我大早上和宫人摘了玫瑰花，又骑了马，有些饿了。"皇帝笑了一声，道："朕早就预备好了。"说着，朝吴书来使了眼色，不过片刻，就有宫人端着食盒上前，将一样一样的盘碟摆了满桌。虽不比佳肴珍馔，却都是地方特色小食：有油酥饽饽、八宝饭、二仙居碗坨、糕凉粉、烙糕、煎饼盒子、八沟烧饼…

青橙笑道："皇上想得真是周全。"

皇帝见她额上沁着汗珠，眼波流转，举手投足间竟隐隐透着主位气势，便道："你想不想晋一晋位阶？"他肆意妄为惯了，还是头一回问妃子要不要晋封。

这些天，无拘无束，实在太快活了，以致青橙差点将紫禁城的纷纷扰扰都快忘光了，皇帝如此一提，她反而愣住。仿佛是从梦境中惊醒，天际破碎。一片一片的凋落。

她心里一沉，低声道："全凭皇上的意思。"

皇帝见她褪尽笑意，显得失落，以为她是有所顾虑，便道："你如果不愿，便等有孕时再晋封罢，到那时，旁人也没得闲话。"见青橙点点头，便举了筷箸，道："开动吧。"

到了晚上，又举办了盛大的焰火晚会，赏了民间杂技，犹是如此，青橙也无法再像先前那般开怀明朗，好似忽而明白了，梦境再好，终归有醒来的一日。从前她无欲无求，得过且过，从不觉得有什么可以失去，而如今，皇帝给她营造的梦境实在太好了，太美妙了，让她心生不舍，心生眷恋，再也不忍放手。

皇后传了点心，善柔往厨房挑了些素日爱吃的，让宫人提着，呈进屋里。才行至廊下，从树后忽而转出人来，她眯眼一瞧，原来是咸福宫的金玲，不禁唬了大跳，连忙将她拉至隐蔽处，低喝道："你疯了么？竟敢跑到长春宫来。"

金玲面露焦虑之色，四下环顾了，方道："若不是急事，我也不会赶来。"

善柔见她行色匆匆，满额汗珠，怕有什么变故，忙问："什么事？"

金玲道："我不能出来太久，怕她们生疑，长话短说罢。"又倾身在善柔耳侧嘀咕了一句什么，见远处有人过来，不等善柔说话，就径直往廊柱后闪不见了。

善柔骇然，半点不敢怠慢，提着食盒急忙回屋。皇后正是头昏脑涨，睡意昏昏，见善柔步履匆匆，便强撑着睁开眼睛，问："怎么了？"

善柔屈膝行了一礼，抬了抬脸。四下伺候的宫人会意，悄无声息般退下。

她道："刚才金玲来说，高贵妃打算趁着皇上不在，想法子毒死庆嫔。"

皇后也是吓了大跳，奇怪道："她这样着急，可是为何？按理，庆嫔打入冷宫了，就算皇上在宫里，也难得见面，何苦为此弄脏自己的手。"

善柔将糕点从食盒中拿出，琢磨道："许是她有什么隐秘事，庆嫔也知道，若说出来就是大罪。所以才不得不先下手为强。"

皇后点了点头，往桌上捡了一块吉祥如意卷，轻咬半口，道："咱们得好好筹划筹划，别让她赶了先。"

善柔道："是。"

西北角的小院落里，荒草繁茂，乌鸦横飞，有穿着绯红妆花绣蔷薇袍子的女子依坐在廊杆上，她美目涟漪，举头遥遥望向天际，久久凝视，也不知道在看什么。院前有一张朱漆凋落的旧门，紧紧关闭着。寂无人声。只听"嘎吱"一响，门竟然开了，有人进来，穿过凄凄野草，盈盈拜落，道："奴婢金玲给庆主子请安。"

庆嫔面目呆滞，过了半响，才如炸锅似的回过神，她急急道："是不是高主子想出法子救我了？"

金玲弯眼一笑，放下食盒，握了握庆嫔的手，道："高主子惦记着您，特意命我来跟您说话。"

庆嫔满含期盼道："高主子有何吩咐？"

金玲道："高主子让您安心。她会想法子向万岁爷求情。"庆嫔恍若重生一般，舒了口气，枯槁的脸上溢出笑容，道："我就知道高主子不是薄情寡义之人。"

天色渐渐昏暗，金玲不能耽搁，便道："高主子知道您喜欢吃燕窝粥，冷宫里怕是难得吃到。"说着，从食盒中取出白釉仿木纹瓷碗，揭开盖，递与庆嫔，笑道："还热着哩，您尝一尝罢。"

庆嫔脑中划过一丝疑虑，却不及多想，便喝了两口，果然味美稠滑。金玲眼见庆嫔吃了，哪还敢再留，唇边勾起笑意，沉住气行了跪安礼，便疾步离去。

不过多时，庆嫔就觉腹痛难忍，幸而恰巧有医女从西三所出来，见有人患病，身上又带着各类药材膏丸，忙给庆嫔施了银针，吃了散毒的汤药，救回庆嫔一命。庆嫔恨恨躺在木板床上，神思恍惚，嘴里却一直呢喃咒骂着谁，嘟嘟囔囔，也听不清楚。

皇帝在念恩堂处理完政务，月已高悬，他换了身衣裳，径直去后寝。青橙正在灯下看书，听见外头一阵喧哗，知道皇帝来了，便起身迎至廊下。

皇帝远远儿笑道："怎么还没睡？"

青橙屈了屈膝，道："见过皇上。"

皇帝伸手将她扶起，才听她柔声道："我等一等你。"皇帝见她面露倦容，揉了揉她的掌心，道："若是累了，先睡也无妨。朕朝事繁多，常常不记得时辰。"

青橙摇摇头，道："只要皇上能来，无论等到多晚，我都高兴。"她未绾发髻，满头青丝随意笼在身前，风一吹，便如蝴蝶般扑扑跃起。皇帝见她面如桃花，双眸如含秋水，周身幽幽散着若有若无的清香，情不自禁往她腰身一揽，拥着往屋里去。