顺嫔在廊下候半会，才有宫人掀帘子出来通传，道："皇后娘娘头疼得厉害，已经歇下了，请顺主子明儿再来禀事。"

顺嫔忙道："可请了御医？"

宫人道："已经去请了。"

顺嫔点点头，沿着宫廊回寝屋，行了几步，发现耳上掉了半个金镶蓝宝石坠子，便扶着绿竹往回寻。

至柱子后，忽见善柔提着宫灯步履匆匆，顺嫔警觉，忙往暗处闪了闪。按理说，善柔是皇后身边一等一的女官，连皇帝也是另眼相看，大晚上的，若是寻常事情，定然不会由她出马。

便道："绿竹，你悄悄儿跟着善柔，看她去做什么，见什么人，说什么话。"

绿竹答应着走了，顺嫔也不再寻耳坠，独自回屋。

用了晚点心，顺嫔惦记着绿竹，便在院子里缓缓踱步。月色清亮，幽蓝的天空星星点点。四下寂静，偶有虫蛙鸣叫。绿竹至亥时方回转，宫门险些落锁。

屏退众人，不等绿竹喘气，顺嫔便问："怎么回事？"

绿竹道："奴婢跟着善柔到了乾清门，实在不敢出去，只好候在夹道里。大约半个时辰左右光景，才见善柔领着御医院的王大人回长春宫。"稍顿，低了低声音道："此刻，王大人还在前头哩。"

顺嫔略略思忖，转过无数念头，道："可听见说什么没有？"

绿竹仔细想了想，方道："奴婢怕被发现，只能远远跟着，没敢靠近，并未听见什么。不过瞧着善柔的模样儿，倒很是迫切。"

顺嫔道："皇后娘娘可是越来越令人难以捉摸了。"又见绿竹满额大汗，便道："下去洗漱洗漱，赶紧换身衣衫，湿淋淋的，小心着寒。"

绿竹应道："是。"遂依礼退下。

连着七八日，皇后都称病不见客，也免了众人请安。顺嫔几次想要进殿禀事，都被拦在外头，连着善柔等人也是神神秘秘的，叫人看不清猜不透。

才大选不久。新入宫的妃嫔还未来得及侍寝，皇帝就带着青橙往承德避暑去了。圣驾从神武门出，遣了数十辆马车，旗帜飘飘，行在官道，两侧皆被黄幕遮住，不许百姓靠近。青橙掀起车帘，看不见街市繁闹，倒扑了满脸黄沙。

惹得海安笑道："呆会子皇上见了您，都要认不出来了。"

青橙也笑道："若不是我闭着嘴，怕是一口的泥。"

大队人马走得慢，至傍晚时分方抵达。皇帝不辞辛苦，领着青橙站在清音阁顶楼遥望。见日落西垂，霞光如绯如橙，饶是万腔柔情，道："朕一直想着带你来，今儿终于来了。屋子是逼仄了些，地方倒比紫禁城广阔。"

青橙莞尔一笑，道："行宫景致新奇，我可要好好玩一玩。"

飞翘的屋檐之下挂着漆木宫灯，夜幕渐渐垂临，那烛火便越发透亮。两人携手静静立了一会，皇帝问："你饿不饿，刚才在马车上，膳食吃得不好吧。"

青橙摇头，道："马车颠簸，差点没把我的胆汁吐出来，此时也没什么胃口。"许是在宫外头，越发没了规矩，皇帝倒也不计较，只道："朕倒有些饿了。"便返身道："摆上席来。"

吴书来恭谨道："请问万岁爷，膳桌是否摆在这里？"见皇帝颔首，就连忙下去吩咐。行宫里早就先遣了人打点，许多吃食点心在宫里就预备好了，故而不过半会，就摆了满满一桌子。

皇帝斟了半杯酒，递与青橙，道："夫人，陪夫君喝一杯罢。"

青橙心里畅快极了，伸手接过，竟是一饮而尽，道："往后要是天天如此，独独只有咱们两个，赏月、喝酒，这辈子也算逍遥自在过。"

皇帝道："这有何难，咱们住到过年再回宫，明儿开春又来就是。"青橙知道皇帝是哄自己的，后宫还有那么多妃嫔，她岂敢独占，但听着就是高兴，便欣然应道："我可记下了。"

到底舟车劳顿，用过膳，就预备着安寝。

皇帝歇在念恩堂，青橙伺候他洗漱完毕，便要回后殿寝居。皇帝道："别去了，今儿就歇在这里罢。"不是在宫里，也没有规矩可言，吴书来不敢劝谏，只是静静立着。

青橙道："我的东西都在后殿，倒不方便。"

皇帝往吴书来瞪了一眼，道："谁让你把苏贵人的东西搬到后殿去的？"

吴书来知道皇帝喝了酒，正在兴头上，不敢推脱，道："奴才立马叫人搬回来。"以为只是让苏贵人在此侍寝，不想皇帝又道："苏贵人与朕同吃同住，往后也不必往后殿搬。"

吴书来心下骇然，小心翼翼道："如此...不合规矩。"

皇帝眉头一竖，道："朕说什么，你照办就是，少啰嗦。"吴书来见皇帝动怒，哪敢再说什么，暗忖着等明儿皇帝消了酒再说，便唯唯诺诺下去安插诸事。

青橙命人煮了醒酒汤来，喂了皇帝喝下，嗔道："瞧你，酒量还不如我哩，才吃了半壶子就醉了。平素都不知你是如何应付宫宴的。"

皇帝笑道："朕是酒不醉人，人自醉！"

皇帝歪在床榻上，青橙轻轻伏在他胸前，拧开龙扣，才脱了外头的夹衣，皇帝忽而道："夫人，我觉得好热。"青橙头也没抬，道："脱了衣衫就舒服些，呆会我去叫人找两篓子冰砖..."话还没完，忽而一阵天翻地覆，未及反应，已被皇帝压在身下。

他嘴里还吐着酒味儿，嘟囔道："不要冰块，有你就行了。"

因着出宫，怕天热，她穿的是一件青纱做的斜襟袍子，里头也没穿中衣。弘历往她脖子里拱去，他喝了酒，力大无穷，手上不知使了多少力气，总觉轻轻一扯，那扣子就啪啦啦全掉光了。

绸黄绣蔷薇的织锦兜衣显露，他几乎本能般将大掌揉拧上去。

青橙吃痛，往他臂膀拍了拍，道："很疼啊。"

皇帝难得露出顽皮之色，戏谑笑道："疼才舒服不是。"

他历经的女子无数，青橙需要什么，他心里最是清楚不过，便牟足了劲儿让她愉悦。在宫里头侍寝，周围总有无数的人在外头听着、瞧着，她总不敢大声，今儿倒放肆了一回。

虽是半夜，长春宫里却灯火辉明。皇后一连吐了数次，善柔率着宫人们候着，越发连打瞌睡的功夫也没有。到了天亮时分，好歹消停些，皇后却又饿了。厨房的人连忙生了火，给皇后做了两样糕点填肚，才吃了两块，又全吐了。

到了第二日，绿竹去厨房拿膳食，见厨子们皆是昏昏欲睡，仔细一问，先还无人敢说，后来使了两锭银子，方套出话来。

她连忙回屋禀告，道："厨房的人说，皇后这些日吃什么吐什么，怕是胃出了毛病。"

顺嫔一听，豁然开朗，道："不是胃有毛病，怕是有孕了。"

绿竹透出一丝疑虑，问："有孕是大喜事，皇后怎么反要瞒着？"

顺嫔道："怕是防着谁呢。"旋即又叮嘱，道："此事切不可张扬，你我只当是不知道，绝不能跟别人说。"

绿竹见顺嫔郑重其事，忙应道："奴婢知道。"

过了两三日，内务府的总管太监王进保领着数名宫女入长春宫禀事，皇后推病不见他，善柔站在阶上道："无论你有何紧要事，都过一阵再说罢。"

王进保在善柔面前极为客气，他巴结道："前儿冬菱去了辛者库，因着大选我一直没顾得及添人来，今儿特地送来几个妥善的姑姑请皇后娘娘择留。"

皇后有孕不足三月。胎像还未稳固，越少人知道越好，岂能在此时领进外人，善柔做主道："你倒是好心，只是皇后娘娘病着，没得精神看，不如等过阵子病好了，再细细挑选。"

王进保见善柔执意如此，不敢再说，领命而退。