噔噔噔的步子声从台阶上踏入便传动进殿，随后便是稳住身形的三声叩门声。

水嫣然了然，立刻便朝着身后的宫人使了个眼色，宫人便上前将殿门开了放那人进来。

“怎样？如何了？”

不等那人对她行礼，水嫣然便迫不及待地问道。

“回娘娘，您果然没有料错！”那人弓着身子道，“朝晖宫的秦贵人与那夏总管的的确确是有苟且之嫌的，奴才在角落里听的一清二楚！”

水嫣然瞬间大喜，连忙追问道：“很好，始末如何快细细交代！”

“奴才昨日听了娘娘的吩咐便着意绕着朝晖宫主殿观望，今日一早便有个小太监自称是夏总管的手下来了朝晖宫，又照着夏总管吩咐交代秦贵人尽快将昨日在菊园采的烈菊做成菊花松茸羹给皇上送去，以固宠消嫌！”

那人一字一句将小太监的话娓娓道来，见着水嫣然越听越喜，又道：“那小太监还说什么秦贵人与夏总管是一体的......要秦贵人万事小心不可辜负了夏总管的一片心意！”

水嫣然扶着椅沿面上是遮不住的笑意，她哈哈地笑了两声，以帕掩唇发出畅快一哼。

“好一个夏晟卿，好一个秦贵人，竟敢在天子脚下皇上身侧行这等子苟且之事，当真是恬不知耻！”

她说此言时似乎忘记了自己也与夏斌苟合一处，万万是没脸子说别人的。

“娘娘，如今咱们要怎么办？可是要奴才继续打探他二人，再暗中收集他们苟且的证据，呈报给皇上！”

水嫣然摇摇头道：“太慢了，若你不小心被人发现只会打草惊蛇让他们早有准备，日后想要捉住把柄便难了......如今最好的法子便是以快制胜，将这两人一网打净永除后患！”

那人所有所思点点头，却又想不出什么快刀斩乱麻的好法子来，揖揖手道：“奴才愚钝，但请娘娘吩咐！”

“呵，如今就有一个极好的机会呢！”

水嫣然幽幽道，眼中精芒涌动，胸中思绪也越发清明，渐渐织出了一张网来，势必要将那夏晟卿与秦贵人困死其中永不复还。

“你方才说，那夏晟卿的手下交代了秦贵人今日做上一份菊花松茸羹送去皇上更前，出来时候可有看清秦贵人准备得如何？”

那人点头道：“回娘娘，奴才溜出来的时候朝晖宫里已经忙活上了，看着秦贵人的意思势必是要在晚膳时分给皇上送过去的，听闻今夜皇上要招幸的是莲妃，想必秦贵人连日侍寝多时，猛然被莲妃截胡一夜定是心中不快，要抢着夜里皇上吩咐人去接莲妃入乾清宫之前，将皇上的心给勾去呢。”

“既然她有意准备，那么本宫便加上一笔，借着他二人的局请他二人入瓮，就在今夜要他们二人万劫不复！”水嫣然了然一笑，眼角微微眯起一抹极为恶毒的神色，她低低地笑了两声，朝着那人招手，就着那人靠近了便附耳过去一字一句交代起来。

“你便这样......”

卯时三刻，乾清宫水钟咚咚地碰响了几声。

明圣帝批了一个午后的折子，腰背早已经有些发酸起来，他撑着桌案缓缓起身，瞧着窗外天的天色已然是有些黯淡下来，葳蕤的霞光挂在天际尽头，似雾濯弥远。

“入了秋，这白日便越发短了。”明圣帝忽地叹了一声，又不免有些悲意，如今他的年纪也像极了是入秋步冬，身体是一日不如一日了，若是他哪一日再撑不住，这江山便要交到另一人手里了。

“皇上可是要用膳了？现下是卯时三刻，皇上批了一下午折子，想必也是腹中空乏的，御膳房的菜品已经备好了，只等着皇上吩咐便可以端来。”夏晟卿恭敬道，替明圣帝从架上扯了件薄裳披上。

明圣帝点点头，便摆摆手吩咐他下去安排。

不过多时，便有一应宫娥端着菜品袅袅而来，珍馐罗宴四海珊食，各色的喷香吃食接迭摆上玉桌，只是明圣帝在这宫里头锦衣玉食早已习以为常，由夏晟卿依着规矩以银筷子试了试菜确认无毒后便起筷夹食。

而此事却见外头似有步伐迭踏之声，外头守着的小夏子缓缓近了屋子，恭敬道：“皇上，秦贵人在外头求见您！”

“这个时辰她来做什么……”明圣帝放下筷子皱眉道，想着这两日秦贵人过于恃宠而骄的表现正要出言让小夏子打发她回去。