于是，孙元这个千户好象是被大家给忘记了一般。

这正合了孙元的意，他现在需要的就是一段平静的日子。不引人注目，却是最好不过。

船行两日，就到了宁乡地界，却不能行船了。

原来，这地方位于高邮、兴化、泰州的交界处，说起来，也算是处于扬州府正中心的位置。可这里离大运河尚有百里之遥，远盐河更是远在两百多里外，境内一条水路也无。

没有办法，孙元只得带着众人下了船，乘车出发。

到傍晚时候，终于到了宁乡。

宁乡是一个大镇，正好位于四条官道交叉处，说是南北要冲也不为过。

一到地头，就看到前方不远处是一座繁华的小城。也没有城墙，可看起来房子却是不少。

再进得城中，城中街道整齐，看城中至少有数千户人家。这点规模，也就是后世现代社会一个村庄的规模，甚至还比不上北方的一个大村子，可在明朝也算是了不起的了。

脚踏在青石板街面上，孙元心中一阵欣喜，还真有点一城之主的感觉了，连声说：“好地方，好地方！”

看到孙元高兴成这样，费洪等人也是面露微笑。

不过，官陶却小心地说：“老爷想必是得罪了上头什么人，或者打点不周，这才被发派到这地来。”

孙元：“此话怎么讲，这地方真得不错啊。南北交通要道，市井也算繁荣，百姓富足，用来养兵最是合适不过。”

前世身为商人，孙元天生对管陶却要亲热些。而且，这个管老板常年经商，见多识广，他的意思孙元还是很重视的。

管陶道：“确实，这地方是南北交通要冲，可老爷你发现没有，这街上的行人多是老弱妇孺，却很少见到壮丁。”

听他提醒，孙元定睛看去，又想了想，顿时抽了一口冷气。确实，进小城来也走了半天了，好象还真没看到几个十二到四十岁年龄段的男丁：“这青壮年究竟去哪里了？”

管陶道：“宁性乡镇左手是大运河，右手是运盐河，地里的庄稼活每年也就忙那几个月，农闲时分，这里的青壮年应该都去河上讨生活了。”

“原来是产业空心化啊！”孙元突然醒悟过来。其实，这种情形，在现代社会的农民已是常态。村中的青年都出门打工去了，要等到过年几天才回家呆上几日，过完年又会离开老家。如此一来，村子里就只剩下老人和儿童。想不到，明朝也是如此。尤其是在江南地区，更是显得特别突出。

明朝末年正是资本主义萌芽时期，手工也和运输业的进步，使得漕运和纺织吸收了大量的人力和物力。

孙元想明白这一点，又笑道：“无须担心，我又不从百姓中招兵。”自己是千户，手上自然管着一千户军户。而因为明朝严格的户籍制度，军户已经被牢牢束缚在土地上，自己倒不缺乏人力资源。

“老爷你错了，虽说老爷手头并不缺兵，可是，要养活军队，却需要大量的财力。一般来说，军队的收入主要是靠土地、经商两桩。种地，来得太慢。而经商，这地方市井实在凋敝，却是养不了多少人。”

他这么一说，孙元这才明白过来，忍不住皱起了眉头。是啊，自己只看到这地方是陆交通要道，可却没想到身边就是两条运河，而这两条运河已经将整个宁乡的资源完全吸光。

如果经商，这地方并不是一个很好选择。如果去大运河生发，甚至染指盐运，孙元不认为自己现在又这样能力。

看来，这地方并不想我先前所想象的那样美好啊！

不过，我这次来宁乡主要目的是组建一支军队，倒不是来发财的，倒也无妨。

只是，管陶这话实在坏心情，孙元的情绪有些低落起来。

等到宁乡千户所，孙元更是大吃一惊。

正如刚才管陶所分析的那样，宁乡看起来不错，正处于扬州府正中心的位置。可血都被旁边的两条运河都给吸干了。而这地方方圆几百里都是连绵的小丘陵，也不高，就海拔几十米的小丘，地里的出产也不多。所以，一般人都不愿意来这里当官。以前的千户所的千户副千户什么的，也走了门道统统调走了。

孙元因为不明就里，竟被派到这个无人问津的穷地方来。

千户所位与宁乡城北边的一个僻静角落，衙门显得很破烂，就一个大院子作为千户的官邸和家眷的住所。官邸旁边是两排平房。

门口也没有卫兵，温老三进去喊了半天，才找到一个小吏。

那小吏听说是新任的千户老爷来了，忙带着几个卫兵过来跪地迎接。

小吏还好，几个卫兵的模样实在是惨不忍睹。怎么说呢，用“矮、瘦、小”个字可以形容。

这几个卫兵看起来大约十三四岁模样，个头也就一米五左右，瘦得跟猴子一样，磕头时趴在地上，胳膊细得仿佛只要稍微用点力，就能断成两截。