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曰本第四舰队覆灭,成为这场局部冲突的最后一次大规模战斗。
虽然在调整了护航战术后,第四舰队的活动范围大大缩小,绝大部分时候都在岸基反潜巡逻机的掩护范围之内,使得俄军潜艇的偷袭难度大大提高,但是这一切,并没改变第四舰队的命运。
对俄军来说,最大的问题不是干不掉第四舰队,而是找不到第四舰队。
要在茫茫大海上寻找一支舰队,绝非易事。
冷战期间,为了对抗美国海军,前苏联发射了上百颗海洋卫星,还专门为重型超音速反舰导弹发射了十几颗导航卫星。即便如此,在茫茫大洋上搜寻美军舰队也是一件非常困难的事情。
仅仅依靠潜艇,肯定很难碰上敌方舰队。
一般情况下,在用潜艇伏击敌方舰队的时候,都会投入大量侦察兵力,包括海上巡逻机与战略侦察机。只有在确定了敌方舰队的行踪之后,才能合理部署潜艇,让潜艇埋伏在敌方舰队的航线上。
可惜的是,俄军没有合适的战略侦察手段。
当时,俄军只知道第四舰队在冲绳群岛以东海域活动,却不知道具体位置。
虽然按照俄军公布的一些消息,在整个战争期间,特别是在破交作战后期,俄军常规潜艇的主要任务就是搜寻曰军舰队,为机动姓更好的核潜艇提供支持。实战中,曰军也发现了不少俄军常规潜艇,并且多次于之交火。但是仅仅依靠十多艘常规潜艇,仍然不大可能在茫茫大海上找到曰军舰队。拿“基洛”级来说,在没有配备拖拽声纳的情况下,对水面舰艇的最大探测距离不可能超过一百五十公里。如果水面舰艇以巡航速度前进,发出的噪声低于潜艇声纳的最低探测值,被潜艇发现的距离将缩短到数十公里以内。由此可见,就算俄军把所有常规潜艇都放到曰本舰队经常出没的海域,碰巧遇上曰本舰队的几率也不大,肯定不是可靠的侦察手段。
除了探测距离之外,潜艇对水面舰船的识别能力也是一大问题。
虽然现代化的被动声纳能够识别舰船发出的噪声,并且对其进行甄别,但是在距离稍远的情况下,潜艇就很难获得必要的噪声信息,也就无法对战舰与船只进行区别,自然无法确定发现的是不是曰军舰队。
可以说,除非俄军的运气特别好,不然找到第四舰队,肯定有其他力量介入。
在这个问题上,曰本的观点非常明确。
俄军潜艇能够一再偷袭曰本舰队,肯定得到了帮助。
发生在第四舰队身上的事情,也许能够说明问题。
交战海域在冲绳群岛东南大约五百五十公里处,当时第四舰队正在赶往会合区域,准备与一支由五十四艘商船组成的船队会合,然后前往长崎。根据曰军的作战记录,第四舰队的航行速度并不快,只有十二节,舰队里的六艘多用途驱逐舰都处于反潜警戒状态,两艘防空驱逐舰也施放了拖拽声纳,旗舰则按照标准出动了三分之一的直升机。当时,舰队附近至少还有六架反潜巡逻机,其中四架在距离旗舰大约二百五十公里的海域巡逻,两架在西南与东南两个重点方向上巡逻。
可以说,曰军严阵以待。
这也很好理解,因为就在此之前大约四个小时,曰军舰队发现了一艘身份不明潜艇,初步判断为“基洛”级。虽然那艘潜艇离舰队差不多有一百公里,没有对曰军构成威胁,但是考虑到第二舰队遭到的灭顶之灾,曰军仍然提高了警惕。
俄军潜艇离开军港已经有好几天了,有足够的时间赶过来。
为了保险期间,曰军还紧急调动了一架e-2c,为舰队提供防空支援。虽然预警机在反潜方面没有多少作用,但是可以及时发现俄军潜艇发射的反舰导弹,为处于反潜搜索状态的舰队提供宝贵的预警时间。
可惜的是,这架e-2c飞得太慢了。
从冲绳岛的空军基地起飞,e-2c需要大概一个小时才能到达第四舰队上空,而俄军完成攻击,最多只需要半个小时。
与第二舰队遭受的打击一样,偷袭来得非常突然。
曰军防空驱逐舰发现逼近的反舰导弹时,第四舰队只有不到一分钟的战斗准备时间。虽然在第二舰队覆灭后,第四舰队的官兵就处于高度紧张状态,即便在反潜搜索时,也让防空雷达处于开启状态,用来照射目标的火控雷达更是随时处于待命状态,不需要预热,启动后就能投入使用,而垂直发射系统根本不需要准备时间,但是在仅有的一分钟里,曰军战舰再怎么努力,也发射不了多少防空导弹。
首先来袭的,正是由两艘“奥斯卡”级发射的四十多枚重型超音速反舰导弹。
虽然两艘防空驱逐舰的反导拦截能力非常强大,只需要两次交火,就能击落来袭的四十多枚反舰导弹,但是反应时间太短了,两艘防空驱逐舰最多只能进行一次交火,不得不把反导重任分一些给那些配备了防空导弹的通用驱逐舰。