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罗博特乘坐的直升机还没有到达纽约,就在空中转了个弯,飞回华盛顿。
等他见到诺里斯的时候,美军与cia联合展开的搜索行动已经全面展开。因为美军跟丢了运输机,所以诺里斯把搜索行动的指挥权交给了特纳,由cia主导,美军只是提供支援配合。
诺里斯没有提出过高的要求,只是必须找到一架运输机,以及上面的乘员。
至于死活,诺里斯根本没有提到。
以美国的技术,哪怕只是找到几具尸体,也能获得新的线索,查出幕后真凶。
这次,cia完全按照情报机构的规矩来做,没有采纳军方的意见。具体负责人也不是特纳,而是顶替里克尔的卢卡斯。
在安排搜索行动的时候,卢卡斯首先放过了最先脱离编队的三架c-17。
这三架运输机最先改变航线,而且最先离开美军侦察机的监视范围,在e-2d启动雷达之前,就已离开了雷达的探测范围。等到诺里斯收到消息,让cia参与进来的时候,这三架运输机有足够的时间飞行两千多公里。等到卢卡斯安排搜索工作的时候,这三架运输机已经飞行了将近四千公里。也就是说,如果这三架运输机没有改变航向,很有可能已经到达了目的地。
关键在后面六架运输机上。
如果让军方来做,肯定会把重点放在那三架折返航线,往西飞行的运输机上,只是卢卡斯没有这么做。
在他看来,找到这三架运输机的可能姓也非常渺茫。
这三架运输机折返航线的目的不是返回美国,而是离开亚速尔群岛、马德拉群岛与加拿利群岛地面航空指挥中心的控制范围,进入大西洋中部海域,然后寻找机会转变航线,彻底摆脱美军的跟踪监视。
因为同向飞行,所以就算这三架运输机没有改变航向,从“文森”号上起飞的舰载侦察机也要大约两个小时才能追上。在此期间,运输机上的乘员很有可能跳伞,或者是让运输机改变航向。
相对而言,找到与追上南下的三架运输机更加容易。
原因很简单,这三架运输机只要不及时调整航向,就会进入加拿利群岛地面航空指挥中心的控制范围,被用来引导民航客机的地面雷达发现。如果继续向南飞行的话,还会进入佛得角群岛的地面航空指挥中心的控制区域。
利用这些民用机构提供的数据,就能确定运输机的大致飞行航线。
可惜的是,等到卢卡斯部署完毕,斯滕博格联系上西班牙与佛得角群岛的外交部门,希望能够提供空中目标的飞行数据时,这三架运输机并没出现在加拿利群岛附近,而是消失得无影无踪了。
卢卡斯没有放弃,而是立即扩大了搜索范围。
重点不是在东边的非洲大陆上,而是在西边的大西洋上。
如果这三架运输机转为向东飞行,进入非洲大陆上空,肯定会被沿岸国家的地面雷达探测到。只有向西飞行,深入大西洋,才能避开地面雷达。
按照这一判断,卢卡斯把搜索重点放在了从加拿利群岛到佛得角群岛以西海域。
结合c-17的飞行速度,以及时间等因素,卢卡斯制订了一套非常完整的搜索计划,让美军出动侦察机,逐一搜索各片海域。
只是到了这个时候,找到这三架运输机的希望也变得非常渺茫了。
在向总统汇报的时候,卢卡斯明确提到,运输机在大西洋东部海域上空转向,在马德拉群岛、加拿利群岛西部海域转向,已经很难到达某些与美国敌对的国家,除了在非洲大陆腹地迫降之外,这些运输机只有可能在大西洋上空迫降,或者是坠毁。因为运输机搭载的很有可能是袭击者,所以在非洲大陆迫降的可能姓并不大,因为只有在大洋上迫降,才能消除袭击者留下的蛛丝马迹,让美国情报机构无法追查下去。可能的迫降地点有两个,一是加拿利海盆、二是佛得角海盆。这两处海域的最大水深都在六千米以上,平均水深超过五千米,以当代的技术,很难从这么深的海底捞起破碎的飞机残骸。
这个判断,让诺里斯感到无比失望。
因为这意味着,美国将永远无法知道是谁策划了这场导致曼哈顿变成废墟、让美国蒙受建国以来最大损失的袭击行动。
只是,卢卡斯没有让诺里斯绝望。
在报告中,他还明确提到一点,如果运输机搭载的是袭击者,他们就不会随同运输机沉入大海,而会设法转移到船只上,因此只要密切监视这些海域的过往船只,就能找到新的线索。
因为这一海域有数条跨洲航线,所以过往船只非常多。
只是这没有难倒cia,动用军事卫星、以及各种情报侦察设施,美军与cia能够监视所有船只。