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“孙淡前来答谢，多谢夫人的赐的好纸。”孙淡站在大房门前的布帘前，长长一揖。

“快进来。”孙浩冲出来，一把抓住孙淡的胳膊就往屋里拉。

大房的屋子光线不是很亮，也显得古朴简单。洪夫人正坐在一张凳子上，见孙淡进来，温和一笑：“我听孙浩说你字写得不错，也不知道我送你的纸合用不？”

孙淡看到她眼睛里的笑意，心中一暖，看得出来，洪夫人真拿自己当孙家子侄看。这个妇人是个好心肠的人，非常善良。

孙淡一向是人敬我一尺，我敬人一丈，忙应道：“小子刚发蒙没几天，也就是照着古人名家的帖子胡乱写的。”

洪夫人道：“你有心上进，自然是极好的，现在像你这样的年轻人也不多了。我又听孙浩说，你因为练字，把手指都磨破了。我这里有瓶红花油，我去寻来，你拿去擦擦。哎，你也是个苦孩子出身。”

孙淡心中感动，“不用不用，一点小伤，算不了什么，过几天就好了。”

“真是个孩子，马上就是院试了，若真伤了手指，怎么考试。”洪夫人站起来朝里屋走去，自去寻找那瓶药油。

“母亲，我们房中是不是还有一瓶玫瑰露，一并给淡哥儿吧。这天眼见着就热起来，蚊虫多了起来，没办法安心读书的。”孙浩跟着跑了进去。他和孙淡都是小有身家之人，寻常东西也看不上。不过，这瓶玫瑰露，也就是香水却是个精制物件，有钱也买不着。

孙淡好笑，我一个大男人，用香水做什么。夜里挑灯读书，真有蚊子，大不了燃些艾草一熏了事，哪用这么麻烦。

“你倒是豪爽，这瓶花露可是你爹爹最喜欢的。”屋中传来洪夫人爱怜的笑声：“仔细他回山东来找不着了，拿你出气。”

“我爹就我这么一个儿子，他才舍不得揍我呢！对了，今科考试，我未必能中秀才，娘你可得有个心理准备，别到时候哭哭啼啼的，看得人心中恼火。”

“啊，你县、府两场考试不就考得不错吗，怎么现在还泄了气？”洪夫人很是惊讶。

“母亲，你是真糊涂还是装糊涂。县、府两场的试题本就不难，任何人读上几年书，都能做。再说，有我孙家的名声在那里摆着，中间在打点打点，轻易就过了。可院试凭的却是真功夫，你儿子肚子里有多少货色，难道你还不知道。这回是死定了。”

“哎，我就知道你是个不成器的东西。”做母亲的轻叹一声，道：“你才多大点，将来的日子还长，这样下去如何得了。”

“嘿嘿，怕啥呀，我是长房长子，将来继了爵位，再在让父亲和二叔为我谋个美差，一样过得滋润。”

“你知道个什么？”一向和气的洪夫人突然生气了，哀哀地说：“儿啊，你刚才没听到刘夫人说什么了吗？她说要让二叔为孙桂在京城谋职，摆明了要顶你的位置。当初，你二叔想过让你去户部的。现在，只怕要给孙桂了。至于爵位，你父亲春秋鼎盛……孙岳中秀才，中举人没任何问题，将来甚至有可能中进士。以后，孙家上下都要靠他的。你若一事无成，难道这辈子都呆在家里仰人鼻息过日子？”

孙浩怒吼一声：“谁敢惹我，我打死他。二房刘夫人和景姨娘本就是联成一体的，一心要在孙家占强，母亲你又是个不管事的老实人，难怪被人欺负。我说呀，你以后也别让着她们，你越让，她们越猖狂。”

“都是一家人，什么欺负不欺负的。”洪大娘眼睛一红：“儿呀，你怎么这么不上进啊，我身体又不好，你父亲又是个不理事的人。你将来可怎么办哟？”

孙淡在外面听得明白，也将孙府内宅那些勾心斗角的事情弄清楚了。

原来，名义上，大房的洪夫人应该管家的。可惜，她是个老实人，再加上丈夫也没甚出息，儿子读书也不行，自然不能妻凭夫贵、母凭子贵。刘夫人出身名门，丈夫儿子又极其优秀，很自然地拿到了孙家大权。景姨娘对刘夫人又刻意讨好，二人遂联为一气，称霸整个孙家。至于三房钟夫人，一个无子无女的寡妇，成日间深居简出，隐形人一样，来济南这么几天，都没见到过人。