夜里才下过一场大雪，青石地儿踩上去都能退上三步似的，甚是难行。谢小桃出了福穗院，左右寻不见张二婶子，便自己顺着来时的记忆往回走。

大冷的天，奴婢们也只缩在各家主人的院子里，少有出来走动。那窄巷空空，一股子冷风穿堂而过，谢小桃忍不住打了个寒颤，裹紧衣裳。

“咳。”身后忽传来一声成年男子的低咳。嗓音淳厚，还未见人，便隐约可想象他俊毅五官上的桃花笑颜。

也不知他是故意寻出来，还是恰好告辞，谢小桃不由加快了步子，不想与祈裕生出甚么交道。

祈裕不由长眸一挑，他有十足的把握这个女人在害怕自己，而她心中藏着的那个故事……也必然和一个男人有关。

当下越发猎奇，偏兜着长袖随了过去。

……

她走得快，他也快；她慢了，他亦慢。

谢小桃恼极了，然而却又不能回头，怕回头质问他，他不肯承认，还要反问她一句：“哦，我几时跟了你？我只是恰好要路过而已。”

这隔墙有耳的森森老宅，倘若一个不小心被旁人听去，反倒成了她不知自爱。

闻见身后那抹龙涎香越来越近，谢小桃忽计上心来，原本要向左拐的步子，岔路口上忽调转个方向，改旋了右。

眼梢悄悄往后瞥，那道修伟的紫衣长袍依旧清风翩翩往左边拐了过去，脚步竟没有半分停滞。

她便暗自舒了一口长气：幸好刚才没有质问他，不然平白又要招人取笑。

只才要转身回去，肩膀上却忽然摁下一只大手，那掌心用力，吓得她差点儿软下地去。

谢小桃终于生气了，皱眉叱道：“表少爷青天白日的，跟在别人身后做什么？”

“是我，哪里来的甚么表少爷？”张二婶子急躁的嗓音在高墙下显得好生突兀。

谢小桃心口一紧，抬头看，对面窄巷里的男人果然回过头来对她笑了一笑，那狭长双眸里的一丝狡黠不藏不掩……分明早把她的心思看透。

没来由生出许多气闷。

张二婶子自是不晓得这些，一劲叨叨着埋怨道：“二奶奶真是让人好找~！我找了你老半天，竟跑到小门儿这边来了，再过去还不得走出咱们这座宅子！”

出宅子么？

谢小桃不由多看了眼那道漆红的小木门，此刻正是晌午，那红门外人影依稀，有卖豆腐的老汉吆喝着嗓子在门前徘徊，还有裹着大袄的妇人在兜售鞋面，好生熟悉的市井热闹。

心底里忽然冲撞起一丝强烈的渴望，暗暗掐着掌心，努力平复着语气道：“我刚才从大夫人的院子里出来，不见了你，就自己胡乱走一通了。对了，张二婶来找我做什么？”

张二婶子有些警醒地瞅了谢小桃一眼，一臂将她的腕揽了过去：“二少爷一口药都不肯喝，老太太亲自去了竹岚院，这会儿正在大发脾气呢！你倒好，一个人躲这里逍遥清净，还不快随我回去~！”

一边说，一边拖着谢小桃往回走。

谢小桃不着痕迹地记着路上标识，嘴上却道：“与我有甚么关系？药是她们下的，缺德的法子也是她们想出来的，如今出事儿了，却又一个个怪到我头上。”

甩开手，将手心的帕子蜷成一团，悄悄在拐弯处一落。

张二婶子忙颠着脚板子跟上：“个倔丫头，你心里可别打着什么歪主意！莫说天寒地冻人生地不熟的，出去了就是白白送死；单只你嫁进沈家这一条，除非我们二少爷哪天不在了、休了你了，否则你这辈子也休想离开这座宅子一步！”

她只当谢小桃刚才是要伺机逃跑，心底里都是后怕，一路上喋喋不休地威吓哄诱着。哪里晓得她越是如此说，谢小桃心底里的那丝渴望却越甚。

一路闷头走路，弄堂里拐了三道弯，终于到了二少爷的竹岚院。

还没进院子，便已经听到老太太剧烈的咳嗽：“咳、咳咳……再派人去找！丈夫病在床上，她倒是走得不见个人影，天底下就没有这么做妾的！”

老太太身宽体胖，气息洪亮，那一嗓门震的整个院子都摇了三摇。

张二婶子浑身起了个激灵，暗暗瞪了谢小桃一眼：“快装老实点~！一会儿骂什么都说是，老太太最恨人顶嘴，罚起人来可是不顾性命的！”

一边说，一边换了张笑脸迎进去：“诶诶~~来咯来咯！新奶奶心里着急要回来，一不小心却走岔了路，幸得小的遇见给领回来了！”

老太太正盘腿坐在软椅上抽烟，闻言挑眉扫了谢小桃一眼，见她红唇白脸儿的气色甚好，越发气不打一处来。

这到底是哪个克哪个？自个孙子倒在床上起不来，她倒越发娇滴滴似水儿一般！

口中长烟喷洒，只是吧嗒着烟斗不说话，面色铁青铁青的。

急得张二婶子拼命挤眼睛，暗暗伸手在谢小桃的手腕上掐了一把。

谢小桃忍着痛，末了一狠心，跪下地去：“鸾枝请老太太责罚。”

“梆——”老太太烟斗往茶几上一拍，指着屏风后的狼藉叱道：“责罚？你看看你做的都是些什么好事？从前的两位奶奶，那可都是明媒正娶的，还没一个有这样的胆子！你呢，又是分床又是赶人，倒把自己当太太了！你摸摸自己的良心，这天下可还有比你更狠毒的女人？”

正说着，几瓶仆人抬着摔坏的浴盆与花瓶碎片走了出来，那白色瓷片上一缕缕干涸的血迹，看起来好生刺目。想到昨夜孙子被这丫头的冷落，老太太越发气得心血滚滚沸腾。

屋子里的气氛冷煞煞的，是个人都不敢再吱声。

谢小桃抿着唇，心中亦是害怕的，晓得妾室的地位是多低。丈夫去你的房里越多，你伺候得越周到，才能有资格得到家主的善待。若是伺候得不悦了，不分青红皂白，那原因必然都是你的错。

她心中那个可怕的念头叫嚣得越发炽烈，嘴上却只是重复道：“鸾枝请老太太责罚。”

分明那小圆髻儿低垂，双肩儿削削柔柔，怎生得却看不出她几分惶恐？