那语气徐徐，容色冷凉，滞滞地锁着秀荷的双眸，不容她半瞬分心。贴得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而来——

这是个宁为玉碎不为瓦全的家伙，他想要的，他便倾尽一切去掠夺；倘若确定得不到了，却情愿将她玉石俱焚，也不肯放她与别人好过。此刻这样反问她，其实下一句便要说出什么两败俱伤的狠话。

秀荷可不想听，他说完一忽而便忘记，忘记了又反过来千般讨好，左右听来听去气痛的都只是自己。

秀荷拂开落在肩上的扇尾，凉凉地睇了梅孝廷一眼：“你再为难他，我就和你断！”

“你就是和我断，那也得先把欠爷的情债还清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指儿托起。

“去叫你的少奶奶还，与我有什么干系。”秀荷不理他，挣着身子绕路走。

梅孝廷却把路已拦：“少奶奶就是你，爷就只娶你一个，还一辈子你也还不清。”

到底是拗不过他的缠磨，他讨好人时不要脸皮，硬把她指尖握过去，放在唇边呵气。她扯呀扯，扯不回来，便把牙一咬，狠狠心踹了他一脚。

可恶的女人，枉本少爷对你巴心巴肺！

梅孝廷捂着膝盖，凤眸中的冷冽复又燃起：“关秀荷，你但敢不和我好，爷就能叫所有的人都不快活！”

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江南四月的天气潮潮闷闷，难得晌午天空放晴，姑娘婆子们便往街市上聚拢，熙熙攘攘地好生热闹个不行。

连升布庄里生意甚好，店掌柜把梅二夫人叶氏领到巧嘴的伙计面前，伙计热情地掂着手中布匹：“这块料是布庄上新近从京城里进的，夫人若去旁的铺子里买，走遍咱福城也买不到第二家。您看这紫底金线勾花的式样，又华贵又新鲜，若不能配上夫人您这样的好肤色，简直糟蹋了一面好料子。”

叶氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去车上。又指着另一块纹竹的料子，叫伙计也给裁一段，回头送去裁缝铺里给孝廷也做一件。

“诶，好好，梅夫人您慢走——”伙计热情地把贵客送出门。

大门口停着马车，婆子将车帘拉开，叶氏正准备提裙迈上车辕，却听对面赌坊门口传来熟悉的嗓音。

她动作一滞，扭头往对边一看，那门前立着一对儿郎才女貌，男的一十八-九，凤眸薄唇，面如冠玉；一个一十六岁，粉面朱唇，青春可人，却原来是好多天不曾露面的儿子和那戏子所生的丫头。

接连下过几天的雨，街市上的青石大板被雨水冲刷得一尘不染。此刻晌午日头明媚，自个儿子半鞠着腰，堵着那丫头的路不放。那丫头好生拿乔，竟然伸手推搡他肩膀。儿子笑颜宠溺，竟全然不似在家中阴沉，竟也任由那丫头打他——好一副两小无猜青梅竹马！

可是宠溺……这个词怎么可以用在自个儿子身上？从来都是别人宠他、将他捧在高高之上，谁人竟能有资格得他的宠？

叶氏的心间莫名妒恨，听见儿子对那丫头道：“你暂且不理爷罢，回头你便晓得爷对你是真心。等赚了工钱爷便去租个宅子，先把你过了门，到时候生米煮成熟饭，再去求老太爷，老太爷如是还不肯，我便与你独门独户的过了。”

叶氏一口气顿时便堵在胸间，再不想继续观看。

“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命车夫打马回去。

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傍晚的梅家后院里空落落无人。那从南洋带回来的姨奶奶性格热闹，话又多，新鲜事儿讲不完，家里头的婆子丫头们都喜欢她，得空便拢去湖边亭子里听她逗趣。

叶氏倒也落得个清净，心不在焉掂着手中的银耳羹，听婆子在身旁汇报——

“少爷说要自食其力，自己把秀荷姑娘娶过门养起来。先去求咱们钱庄上的廖掌柜安排事儿，廖掌柜不敢，便又改去求和盛赌坊的老板，那老板租着咱梅家的铺面，被他要挟之下只得给他排了看场的活计。这当口少爷就在门口招呼客人呢，如今谁都晓得梅家二少爷给人做了跑堂掌柜，怕是没两天就要传到老太爷和老太太那里……”

不提老的还好，一提老太太，叶氏的脸色霎时便阴沉下来。叶氏动作一顿，咧着嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡亲少爷，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，他吃得了甚么苦？怕是过不几天腻烦了，回头还得巴着求着要回来。”

婆子晓得夫人气急了说反话呢，连忙哈腰劝道：“是，话是这么说，可是传到老太太那边总归是不好……奴才觉得吧，如果少爷实在喜欢，不如就把那姑娘娶回来。家里有个喜欢的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，听说四邻八方的都夸赞她……”

叶氏黑着脸把碗在桌上一放，如今别说娶了，她连妾都不想再让秀荷当了。

在这样的大户人家里，女人和男人之间从来就是寡寡淡淡。甚么叫做-爱情？梅家的女人就没有能得男人宠的，从前老太太不能，后来大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是无情无义的生意人，他们的心中从来就没有男欢女爱。每个女人都是这么过了一辈子，她关秀荷一个小户人家的丫头，凭甚么将规矩破坏？

叶氏蹙着眉头道：“这样的女人弄进来就是祸水，孝廷这么喜欢她，那张家的小姐就是肯进门，日子也过得惨淡……他看都不会再去看别的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾气也都拴没了。你没见上午在她面前的样子？一点儿大男人的谱都没有了。这些年我惯着他的脾气，不去约束他，是要叫他狠，不是叫他被她关秀荷管住……孝廷的性子就是太真太纯，总得受点儿波折才能长大，这事儿我得仔细想想，不能叫他再这么继续下去。”

“是……”婆子想了想，好一会儿才很小心地探声问：“那您要是不答应，少爷可就在外头生米煮成熟饭了，到时候硬要拆开他们，不怕少爷恨您。”

叶氏揪着帕子，叫婆子贴过耳来说话……

婆子点着头：“好是好，这样倒是两全其美，一来成了一桩好事；二来也可绝了少爷的心，眼不见为净，过几年就忘记了。只是怕张家问起来，生了怀疑，瞒不住。”

叶氏不以为然道：“有什么瞒不住？这件事儿要紧的是老大，老大这边顺利了，张家倒不要紧，若要问起来，你只管含糊应着，就说是给大少爷张罗的。等事儿成了，孝廷他再闹也就没办法了。”

婆子诶诶应着走了。大院里高墙红瓦，傍晚的余晖落不进来，那墙面下妇人的身影阴阴暗暗，走几步，便去了老太太那边。