“晚上好，殿下。”

叶棠拎着裙摆向威尔逊大公行过礼，这才?坐下。

即便是坐在没有靠背的小圆椅上，她的姿态也?很优美。这是没有长时间的训练很难形成?的习惯。

与国王同色的眼眸里带着探寻之意，威尔逊大公直奔这次的主题。

他的健康状况之糟糕，已经到了随时晕厥过去都不足为奇的地步。不能在意识清醒的时候就听完自己想听的所有内容，之后所有的事情就又都要拖延很久了。

“夫人应该明白我召见你的原因吧？你不是想说服我吗？那就现在，在这里，在我面前，说服我。”

像是感觉不到威尔逊大公所释-放的威压，叶棠轻飘飘地回答：“好的，殿下。”

她的这份胆识让阿德里安忍不住笑——不愧是小豹子的母亲，这份临危不乱的沉稳，仿佛潜伏在草丛中准备伏击比自己体型大个三、五倍的猎物的母豹。

“首先，殿下，国家是靠国民上缴的税金来运作的。国民的减少意味着税金的减少。虽然从税金的总额来看，全体贫民所缴的税金不过是一位贵族的千分之一、乃至万分之一，但贵族之所以能缴得起这么高的税金，本质上是因为贵族在驱动着包括贫民在内的国民为他们工作不是吗？”

“死一个两个贫民、十个百个贫民是没什么。可如果死去的贫民是几千人、几?万人呢？谁去铲掉路上的积雪？谁去搬运每天都被扔出来的垃圾？谁去下葬堆积的尸体？”

“平民当然也可以去做贫民的工作。可不扑灭西班牙流感，去做贫民所做的工作的平民也?会被西班牙流感所感染吧。到时候平民的工作又是谁来做呢？让染上西班牙流感的平民继续服-侍贵族们吗？还是说要血统高贵的各位自己下厨、自己打扫、自己修剪花园中的树木？”

“保护贫民就是保护平民。保护平民就是保护贵族。保护贵族就是保护国王陛下，保护这个国家。”

没有半分的畏惧之意，神色间却也没有不敬。叶棠就事论事，语速够快，但言词也?够清晰。

“陛下也?希望能作为一位明君流芳百世吧？我相信各位贵族也同陛下、同他们的祖先一样，希望能做被人记住其英名的贵族，而不是寂寂无名地被历史的洪流所淹没，最后什么都没能留下。”

“试想一下：现在民众们都受着看不见的死神的威胁，人人都担惊受怕，害怕死的下一个人就是自己。而这时候，贵族们主动伸出了援手，从看不见的死神手里保护了民众，民众们会怎么想呢？”

“——”

沉吟片刻，威尔逊大公对叶棠的话不置可否。

他承认，这位海德林夫人的话确实很有煽动力，他完全能想见贵族们被她的这番说辞所打动，肯稍微有所行?动的模样。

但同时，从出生就被卷入宫廷事物的他也?清楚沽名钓誉只是一部分贵族的爱好。贵族大多只看眼前，不会为了尚未发生的情况杞人忧天。说贵族是棺材里抓痒不知死活也好。总之不到人口锐减到贵族想雇佣仆人都雇不到的地方，只怕贵族根本不会在乎外面的一般国民都死去了多少。

真正能打动贵族的既不是什么人性之光，也?不是什么流芳百世或是未雨绸缪。而是——

“其次殿下，您不认为这是一个好机会吗？”

叶棠的声音又飘进了威尔逊大公的耳洞里。

好机会？

威尔逊大公稍微感兴趣地抬起视线。

“这是我们卖人情给周边国家的好机会啊。尤其是赛兰公国。”

“土地面积极小的赛兰公国是纯靠贸易来发展的国家。赛兰公国本身的粮食产量让它无法自给自足，其他的产业、例如纺织业、重工业赛兰公国也很难发展。赛兰公国只有渔业相对发达，但赛兰公国周边的国家、比如我们奥斯纳布罗克在渔业上就不逊色于赛兰公国吧？所以赛兰公国的渔业其实并没有太强的竞争力。”

叶棠的书不是白看的。她花在看书上的时间，每一分每一秒都有意义。

“越是依赖贸易发展的国家越怕瘟疫。因为瘟疫的爆发会导致贸易线路被切断。如果不切断贸易线路，则贸易国家会在瘟疫的极速传播之下为瘟疫毁灭。”

以黑死病也?就是鼠疫为例，历史上鼠疫曾在贸易往来频繁的君士但丁堡爆发，之后沿着以君士但丁堡为中心的贸易线路通过商船、水手侵入巴尔干半岛、北非、中东、耶路撒冷、佛罗伦萨、巴黎、伦敦……

其中君士但丁堡、巴尔干半岛、佛罗伦萨、热那亚共和国几乎因为鼠疫直接毁灭。许多村落直接绝户，大城市里每天光是死亡人数就超过一千。

赛兰公国只是一个小小的岛国。一旦春天到来，海运解禁，作为贸易线路中继点的赛兰公国就会迎来各国的商船。赛兰公国将变成?罗布罗海上最大的感染源，也?会是罗布罗海上受西班牙流感影响最大的国家。

不会马上杀死宿主的H1N1自此会开始它?的大航海之旅，届时H1N1将在全世界遍地开花。细菌的高速分裂与快速进化会让这位瘟疫骑士无比强大，迎来浩劫的将不仅仅是人类……家禽、家畜、宠物，一个也别想逃。

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