连着死了人,人们碎嘴子起来便说秦家遭了天谴。**

究竟是从哪里来的天谴，人们也说不明白，这个编一点故事，哪个编一点奇闻，最后说起来自己也信以为真。

昨个儿个流传了一个秦家大奶奶其实是母狼化作的妖怪，等这话流传到造谣的那个人耳中,那人也大吃一惊：“什么？竟然有这等事？”

于是真真假假,众人说话又碎又乱，绕得半座城都比秦家任何一人哀恸些，提起来死者，都挺直脊背,好像和死者有生前说不清楚的渊源——哪怕他们都弄不明白死的到底是谁，哪位爷，哪怕他们把秦扶摇和老太太的死都混淆到现在这时间里，也还是觉得自己知道全貌。

韦湘对莲老六的死比别人上心些,虽然尸骨未存，却还是做了个称职的小辈,莲老六这一辈子竟然也没别的亲戚,孤家寡人,到凭吊的时候，零星三两只。

莲老六,周允业，一个接一个死人送出去，连一向活跃要打听什么的老妈子们都疲了,恹恹地出入，好像一团死气沉沉的稀泥锅，下面点上火也只会越来越黏糊。

韦湘穿过一群老妈子，脚下生风。

去朱颜那里，讨要了先前要她整理出来的账册。讨要了一大本簇新的订好的名录，翻开一瞧，莲老六的产业大约都付之一炬了。莲老六不做寻常的生意，也不为自己积攒田地，平生的积蓄偶有附庸风雅的，也都烧尽了，其他的便是在莲癖看来极为珍贵的收藏，在旁人眼里看来奇奇怪怪的东西，在脂粉坊一处楼里妥善藏着。还记录了多少奴婢丫头都是他的私产，但是卖身契等都在另一处，也被烧尽了。

她想了片刻，那些收藏在她看来就像老乞丐剪下来的指甲似的又恶心又没用。

脑海中转了来回：“这都给我处置咯？”

“你处置。”

朱颜目不斜视地看手底下将要年底各家店铺大考交上来的账，越到年底各家便要捞油水，想着管家的念着过年也会网开一面。从前老太太看见这些敲空家当的，不打碎他们的脑壳都算网开一面，如今都是摆出架势来给朱颜看，看她好捏不好捏。

柿子也挑出产地，去过京城见过市面的柿子虽然一事无成没有出息，被当年的师父骂得一无是处，但还是比本地这些鼠目寸光也没点儿激灵劲儿的柿子硬些。这些人没有一个让人觉得眼前一亮的，朱颜压得住。

但是她一点儿都不高兴。若是有个人做帐做到神出鬼没她也看不出来，她反而能抖擞精神好好对付一番。

将近年关，今年丧事太多，年也不好过，虽然少了许多开支，但年货总要置备。当地的习惯，家中死了人，过年就都不换新衣裳，但是吃饭还是要吃的，每人嗑一把瓜子儿，算来都是笔开支。

看得差不多，头抬起来，韦湘已经不知去哪里了。

“三奶奶回去了，说是要好好看看，明儿个来回话。”

朱颜摩挲着桌角，朝丫头摆摆手，示意她出去，独自一人站在房内。她好像一树沉默的碑，凭空在房内站成了个铅灰的石像，永恒而静默。

捺着眉心，韦湘长出一口气，呼吸起伏，起伏，渐渐又像往常一样。

院子里棋画才好没多久，小丫头们头回真的目睹了她如何在三奶奶面前得宠。愈发对她恭敬些，被她使唤了打扫院子，打扫屋子，剪腊梅剪鞋样子，把整个院子收拾了一遍。

平日里这院子里只有文琴和韦湘两个，后来多了几个，也不过不是棋画就是韦湘的身影。现在这满院都是人，乍一看以为不是自己家。韦湘被这热烘烘的人的力量逼退了一步，站在门口打量了半天，像个拘谨的客人似的不知道该把手脚摆在哪儿。

棋画招呼她：“奶奶回来了。我叫她们好好收拾收拾，要过年了也该由着她们散心，趁着空儿把活儿都做了。”

韦湘点点头。

“屋里总是我一人来伺候总是忙不过来，所以我近来会多使唤几个丫头进屋里收拾，书房和卧房我不叫他们进去，所以三爷来了也放心。”

棋画说到三爷来了的时候，韦湘心里突突一跳，生怕别人听见两人讨论活鬼的事儿，眼神一瞥，见最近的丫头还在和麻绳较劲，咬牙切齿地像是要问候麻绳的祖宗，便把一颗心放回肚子里去。

棋画倒是像说活人似的，好像说“明儿个三爷就回来了”似的平常，把韦湘唬得一惊一乍。

“说什么呢，三爷不常来。”韦湘将账册掩在怀里，“我进去了，叫厨房先不做饭，你们自己先吃，我要饭的时候找你。”

说到“我要饭”这词，她自己被逗笑了，棋画没能理解这意思，点点头。

她把账册扔在秦扶摇身前，外面有个丫头扫地，刷，刷，刷，扫帚苗扎成的扫帚扫地格外有力，在地上划拉出一道一道的印子。那丫头挥舞着扫帚卖力得像杂耍艺人，就等韦湘从窗口瞥见她用功，就来夸她一下。

秦扶摇在桌前坐定，慢慢地挪着账册瞧，纤细的手指翻了两页，抬头看韦湘，要看这无趣的东西能给韦湘带来什么法子。

“城隍总不会禁止你去脂粉坊吧？”韦湘抚掌一笑，“你知道莲老头的小孩子都在什么地方么？这里虽然说有女童六十七，都在脂粉坊东鸳鸯楼，可我也没去过脂粉坊，不知道是在哪里——秦家的人知道，但是我想先去一趟瞧瞧。”

“若是以秦家人的身份去，你是主子，进出自如。若不是秦家主子，就要身份印信。”

秦扶摇好似说了个有凭有据的理由，说完心里惴惴不安。

女童六十七。

从前可不是这个数字。

可是她好像自己吞了许多苦果，话出口却闻不出苦来。

“想法子嘛，我想先偷偷去看一眼。就是谁也不知道我去了，连那些孩子也不知道。”韦湘突然挤眉弄眼，笑得很是符合平日的秉性。

“使不得！”读书人又豁然起身，“你不准去阴间！”

“你管得着咯？”韦湘越过她，探走蜡烛去，“从阴间去，就鬼知道，哪个人也不知道，岂不是最稳妥了？”

秦扶摇却把脸一板：“不成，你去阴间做什么？”

“之前不是还去得好好的？怎么突然就不让去了？你背地藏人了？”韦湘打趣，边笑边戳着秦扶摇的脸，指尖软软的，有如实质，这只是玉的结果，若是真的秦扶摇，该是怎样的触感？她愈发按捺不住想让秦扶摇复活的蠢蠢欲动的心，心花怒放地等解决了手头的事情就和朱颜说离家的事情。

“我没有！”老实人涨红了脸，“只是哪里有人好端端的老去阴间去？”

“我先前不是老去么？还是你领着我呢！”韦湘往炕上盘腿一坐，看看门闩着，不会有什么人闯进来，便敞开了笑话秦扶摇，“那次还假模假式地戴着面具，真当我看不出你鼻子眼睛什么样？那天的衣裳好看，我真以为是个好姑娘呢。没曾想是个小骗子，装得倒是像那么回事。”秦扶摇便瞪圆了眼：“那也不准去。”