袁术随即心中涌起无边怒火,只觉得都是纪灵杨奉韩暹三人无能才令他损失如此惨重。除了损失的那五六万兵马之外,辎重物资中还有数量巨大的箭矢,足有不下一百万支,单就这一项就足以让袁术肉疼不已。
袁术满腔怒火无处发泄,喝令亲兵把纪灵杨奉韩暹三人个个重责一百军棍,打得三人惨呼连连,一众官兵看到这样的景象,人人感同身受。
袁术暂时已经无心再北进徐州了,留下杨奉韩暹以及张勋防守淮阴淮安盐渎三地后,自己率领主力大军返回了淮南。一场声势浩大的大战至此告一段落。
就在艾朗与袁术鏖战之时。刘备三兄弟率领残兵败将逃到了兖州境内,打算暂时投靠曹操。到了兖州才知道曹操正在汝南平定张绣叛乱。于是赶去汝南为曹操效力。俗话说得好,欲要取之必先予之,刘备巴巴地赶去汝南就是打算先帮助曹操平叛,然后才好求曹操帮他对付吕布夺回徐州。
不过当刘备三兄弟赶到汝南的时候,张绣已经投降了。曹操这时表现出无比宽阔的胸襟,竟然不计较张绣先前的叛乱,依旧封他为将军。张绣感激不尽,立誓誓死报效曹操。而张绣的叔母邹氏却被一辆不起眼的马车送往许昌去了。
随后曹操在汝南城外摆下祭坛,哭祭殉难的典韦以及众将士,声音悲切诚恳,闻者无不落泪。
当天晚上,曹操在汝南官署大厅摆下酒宴为刘备三兄弟接风洗尘。酒过三巡菜过五味,刘备便禁不住感慨道:“想我刘备自诩英雄,却没想到会败在吕布的手中!唉!”
曹操哈哈大笑,道:“吕布是无义小人,而玄德则是仁义君子,所以才会被算计!”
张飞觉得曹操的话真是再对也没有了,禁不住大声赞道:“曹操,你说的太对了!”随即气恼地叫道:“若教吕布落在俺的手里,俺定要扒了他的皮,抽了他的筋,然后再割下他的肉来煮汤!”
曹操哈哈大笑,赞道:“翼德真乃性情中人!我喜欢!”张飞也笑道:“曹操你这个人也算是个爽快人!对俺的胃口!”
刘备叹了口气,道:“我等现在如同丧家之犬,而吕布却坐拥徐州兵精粮足,我们如何对付得了他啊!”
张飞不高兴地叫道:“大哥就是这点不好!总是长他人志气灭自己威风!”
曹操笑道:“玄德不必忧心。如今你们既然已经投奔我了,我自然要帮你们报仇的。”随即傲然道:“吕布虽勇,却不过一介匹夫,我还不放在眼里。待明年开春之际,我便要起大军一举荡平吕布!”
刘备大喜,起身拜道:“多谢孟德兄!”
曹操哈哈大笑,豪气地道:“你我如今已经是自己人了,何须道谢。”随即拿起酒杯,扬声道:“来来来,我们共饮此樽!”
酒宴散后,曹操派人带刘备三人去了客馆。郭嘉对曹操道:“主公,刘备三兄弟虽然势穷来投,不过我看他们并不甘心屈居人下。特别是那刘备,虽然卑躬屈膝,却不过是想借主公的力量为他收复徐州罢了。”
曹操呵呵一笑,道:“无妨无妨。这三人都是英雄,一时还不甘愿拜我为主公,也是人之常情啊!若他们一来就拜我为主公,我却会有些看不起他们了!”郭嘉钦佩地抱拳道:“主公真非常人也!”