人寻不到，可日子仍要一天一天过。林锦楼只觉日子空落落的，回了房冷冷清清的，起先一个月，他看见香兰遗下来的帕子、衣裳、扇子、香囊、看过的书、画的画儿，心里就难受起火，不知砸了多少东西，吓得书染几个悄悄把香兰用过的东西全收了，被褥窗帘子都换了新的。林锦楼回来，进了屋怔了良久，小鹃提心吊胆进去奉茶，临走时却听见林锦楼道：“东西摆回来罢，还有点人气儿。”小鹃愣了，胡乱答应一声赶紧退出来。

谁都不敢提“香兰”，连秦氏都赔小心，瞅着她长子脸色，偶尔跟王氏诉苦：“你说我是不是上辈子作孽，楼哥儿成天半死不活拉着脸，怎么就让人不省心。”

林长敏重伤在床，王氏却比往日精神两分，头上戴着新打的赤金头面，对秦氏道：“这是牵肠挂肚呢，哪儿有个笑模样，我想我们家绫姐儿，夜深人静时也要哭一场，楼哥儿男人家，自然不似咱们，可心里也哭罢？”

林锦楼心里苦么？他知道自个儿合该顶天立地，活到这把年纪不该让旁人牵肠挂肚，何况林家军上上下下多少张嘴还指望他，他勉力振作，又是生龙活虎模样，只是他觉着整个人好似已经木了，人情往来皆是做戏，只有回到房里头，四下无人时才知自己多累，百般煎熬，将要把他勒得喘不过气，可午夜梦回，满眼还是陈香兰的影子。他早就该回金陵了，可仍耗在京里，就为了找这么个人，他甚至觉着自己将要黔驴技穷了，不管撒出多少人手，悬赏多少重金仍音讯全无，他时不时后怕的想，那女人莫非已经不在人世了？可生不见人，死不见尸，他又怎么死心。

楚大鹏中了两榜进士，将要外放江浙做官，特特设宴相邀。席面上，楚大鹏亲自给林锦楼倒了杯酒，笑道：“日后就要去哥哥的地盘了，还求哥哥多赏脸关照。”

林锦楼微微一笑，举了杯笑道：“都是自家兄弟，何必这么生分。”

一杯酒下肚，刘小川嘿嘿笑着凑上前道：“楼哥，今儿个来陪宴的可都是京里最红的姑娘，您来掌掌眼？”

林锦楼撩眼皮一瞧，环肥燕瘦四个美人，皆是杏脸桃腮，形容甚美，他坐在那儿定定想，何必呢，那女人绝情走了，他管她死活，不如风流开心一日是一日，原先不也这样过？何况眼前佳人个个又娇又媚，光艳生辉，又知情知趣，他何必委屈自己。

正想着，这边谢域眉眼通挑，已经上前将个弹琴的女子拉来，按到林锦楼身边，笑说：“哥哥，这眉妩姑娘可是新来的，从小请了好几个先生教，琴棋书画，经史子集，没个不通的，让她陪你，哥哥可得怜香惜玉，别吓着人家。”又虚点几下眉妩道：“好生伺候着。”

林锦楼半眯了眼打量，只见生得柳眉如烟，肌肤如玉，穿着白银条纱衫儿，红销纱挑线缕金拖泥裙子，端得是个绝色。眉妩满面春风，玉手举起一杯酒，微微笑道：“林大爷，眉妩先敬您一杯。”

林锦楼盯着她看了半晌，方才把手里的酒喝了。席间觥筹交错，不断劝酒，林锦楼来者不拒，喝到半醉，众人便使眼色让眉妩扶林锦楼到后头歇着。林锦楼直走到门外，夜风一吹，酒意去了一半。眉妩一手扶着，笑道：“大爷，厢房在这边......”

不等她说完林锦楼便推开她，摇摇晃晃走到外面，唤人牵马，径自去了。他只是突然之间厌了，原本寻乐子的开心地，如今却令人难以忍受。不过迎来送往逢场作戏，女子娇艳如花，一笑一颦都揣摩着人心，跟他诉柔情密爱，或撒娇撒痴，或温柔解语的求怜，捧着一张假脸，佯装着欢喜。香兰从不曾如此，那个傻妞儿什么时候都捧着颗诚心，处处吃亏让人占便宜，却不介意，她笑笑，就能让他心里暖和起来。想起这些让他心里塞了秤砣那么难受，又如同片片刀往心上割,他恨上来觉着是钝刀子割肉，让他难受到绝望，可从自怜自哀里爬起来，又忍不住想她，心底有个声音一直让她回来，只要她能回，他就什么都不问，人在身边就好了。

日子就这么不知不觉过。林锦楼站在屋里往窗外望，只见树头红叶翩翻，院内黄花满地，这些日子他忙得晕头转向，竟不知夏天已过，转眼已是深秋。几个小丫头子拖着扫把在院内扫地，不知林锦楼在看，遂有说有笑的，有嘴里哼着曲儿，细听竟是《兰香居士传》里的一出戏。这戏自太后听了眼泪沾襟，夏姑姑又竭力夸赞香兰仁义，又透出林锦楼愿娶香兰为妻之意。太后命陈香兰入宫觐见，林家却说香兰已去向不知，想来知自己身份低微，不配林家门第，遂不辞而别。宫中贵人听了皆唏嘘不已，纷纷点名要唱听这出戏，并非曲调如何优美，盖因此事出自本朝，且离奇曲折。

书染轻手轻脚进来添茶，临走时眼睛瞥见林锦楼腰间的羊皮荷包，她记着那是香兰给他做的第一个荷包，如今穗子都秃了，仍然不换。书染想起画扇悄悄说，林锦楼把香兰未做完的袜子放在床头，压低声音道：“大爷这是等奶奶回来做完呢罢？”书染嘴里呵斥：“主子的事别多话。”可心里到底感慨，这段日子他们家大爷看似已经平静了，她却未曾料到原本风流不羁的人竟也有会相思的时候。R1152