转眼到了七月间，青橙已近临盆，除了早晚出门散步，初一十五往寿康宫、长春宫请安，平素日日皆呆在翊坤宫里，连交泰殿五妃议事也免了。皇帝往翊坤宫跑得越发勤快，散了朝要来瞧一瞧，午歇时要来瞧一瞧，去别宫路过时，更要进来瞧一瞧。

宫里规矩，妃嫔生产后要坐月子，关门闭户，不能出门吹风。皇帝怕大暑天青橙捱得不舒服，便吩咐了内务府仔细将庆云斋拾掇了，让青橙依旧搬回庆云斋寝居。庆云斋的水利工事已建成，后院中深挖九井，以人力将井水通过绳索运至房顶，再依着瓦沟倾泻而下，无雨却似雨。井后再立有四架数十丈高的大风轮，能时刻将井风吹入屋里，人居其中，凉而不寒。

青橙新奇不已，围着风轮左右转了好几圈，方笑道："往后屋里无需用冰也可。"皇帝牵着她沿着宫廊行走，道："该用时还是要用，总之别省着。"有小太监在吴书来耳侧嘀咕。吴书来颔首，上前道："万岁爷，人已经到了。"

皇帝一笑，道："叫他先进厅里候着。"

青橙见他神神秘秘，便问："谁来了？"皇帝紧了紧她的手，道："呆会你就知道了。"两人转过后花园，至庆云斋廊下，尔绮欢欢喜喜的打起帘子，欲言又止道："主子..."

皇帝望了她一眼，尔绮忙嘘声。青橙越发觉得奇怪，道："还打起哑语来。"她入了屋，隐约见东间花厅里恭谨坐着黑色朝服的男子，那人起了身，回头抱拳道："微臣简玉衡给皇上、纯主子请安。"说罢，就单膝跪下行大礼。

青橙一惊，禁不住欢呼雀跃道："哥哥...你的病好了？"

简玉衡心里清明得很，自己是为何去的江苏，又是为何去的甘川，他差一点就没了命回京城，此时谨守礼仪半分不敢逾越，谨小慎微道："谢纯主子关心，微臣已大好了。"

皇帝知道他的心思，面上却不动声色，既要让青橙不挂心，又不能叫简玉衡失了分寸，毕竟他的身份秘而不宣。少不得会给青橙带来流言蜚语。皇帝笑道："你回来就好，往后这翊坤宫上上下下的病症处方由你担着，朕也安心。"

简玉衡道："谢皇上抬爱，微臣定不负皇命。"皇帝点点头，背着手往外走，道："朕还有事，先回养心殿。"青橙道："不用了晚膳再走么？"

皇帝道："你们一年多未见，自有许多体己话要说，许多事要问，朕就不耽误你们了。"

简玉衡见皇帝平和近人，待青橙又体贴，便将藏在心底的话藏得更深了，打算再也不提。他将怎样去了江苏。怎样辗转到了甘川，又如何得病，如何回得京城一一说了。

青橙感慨万分，道："你回来就好。"又问了老太太身体状况等，简玉衡皆仔细说了，到底是男子，青橙不好留饭，将他送至宫街便折回，悬了一年的心也算尘埃落定。到了晚上，青橙坐在炕上朝皇帝道："哥哥年纪不小了，成家继承香火方是正经，他又是木愣之人，一心扑在医学上，半点都不着急。我倒想为他寻一门亲事，不知皇上有没有人选？"

话音才落，外厅忽而"咣当"一响，将青橙唬了大跳。皇帝斥道："是谁毛手毛脚？"却是尔绮跪在门槛边，道："奴婢该死。"青橙笑道："小妮子不会是动了春心，听着我说简大人的事，就慌了神罢。"她并不是全然玩笑，无论是海安、还是尔绮，她都知根知底，且能信任。再说尔绮，家道虽没落，却是正儿八经的乌雅氏大姓，与简玉衡也算相配。

尔绮的心跳到了嗓子眼，扯着喉咙想说句什么，皇帝竟先道："那不成，尔绮走了，谁盯着厨房做吃的？旁人来伺候你，朕哪里能放心。"又朝尔绮笑道："别跪了，起来罢，你只管放心，等你到了年纪，朕定帮你寻户好人家，绝不亏待你。眼下安安心心伺候主子要紧。"

青橙看尔绮浑身发颤，便笑道："怎么，往后有了着落，连谢恩也忘了么？"尔绮回了神，叩首道："谢皇上恩典。"皇帝笑道："好丫头，去给你主子冲碗茯苓膏来，朕瞧她嘴角都起了水泡，当降降火气。"尔绮浑身酸软着起了身，答应着告退。

眼瞧着万寿节后，便有三年一次的秀女大选，而宫中的掌摄之权还在娴妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛儿在殿中训话。皇后道："你受封已有好些时日，皇上也时常翻你的绿头牌，怎么半点用处都没有，我让你进言娴妃的那些话，到底有没有同皇上说？"

魏宛儿不敢露出慌乱之色，镇定道："奴婢依着皇后的意思说了，只是人微言轻，皇上并不大听。"其实每回她侍寝，都是独自守在养心殿，连皇帝的面都见不着，更别说进言。但她不能叫皇后知道，一来是皇帝的旨意，二来是怕皇后唾弃她，让她失去最后的靠山。

她说得诚恳，皇后信了大半，又冷冷道："总之你别忘了差事，做得好自有奖赏，晋嫔封妃都不是难事。"魏宛儿忙跪下叩首。道："奴婢时时刻刻都谨记着，绝不敢忘。"回到寝宫，魏宛儿如一滩泥水般仰坐在炕上，她望着简陋粗坯的房间，心里十分不甘。

小宫婢从厨房端了两菜一汤的份例摆在炕几上，麻利的摆布碗筷，恭谨道："小主，请用膳罢。"宛儿往桌上扫了一眼，两碟半冷半热的鸡肉蘑菇丁和油盐炒枸杞叶，白瓷碗里装着半碗鸡皮海带汤，泛着厚厚一层黄油，叫人无法下咽。此等菜色，还不如长春宫稍有头脸的掌事宫人。她气急了，恨不得立刻往厨房去理论一番。

但是她忍了。

她从鸡肉蘑菇丁里倒了汤汁洒在白米饭上，勉强就着枸杞叶吃了小半碗。她的小宫婢吃得更差，只有两个窝窝头而已。魏宛儿道："剩下的饭菜，你吃了罢。"小宫婢谢了恩，收拾了碗筷，躲到隔壁下房里胡乱将剩菜剩饭都吃了，半刻也不能休息，便又要上前服侍。

青橙也未午歇，她想赶在生产前，撰写几张《金刚经》献给太后做中秋节礼。写得正入神，海安进屋道："主子，万岁爷来了。"青橙写完最后一个字，搁了笔，挺着大肚往外头迎驾。皇帝才散了朝，满脸疲乏，见了她，眼睛里散出光芒，笑道："出来做什么？"

他的声音懒洋洋的，青橙知道是累了，遂道："时辰若是来不及，不必来庆云斋便是了，在养心殿好好歇一歇。"皇帝道："你可知道朕来做什么？"青橙瞧他面容严肃，当真以为是什么大事，便问："可是有什么事？"

皇帝见她紧张，攒了攒她的手，笑道："朕就是来看看你。看看你膳食吃得香不香，肚中宝宝有没有踢你。"青橙一直觉得肚中的宝宝是位公主，上回皇后生下长公主，皇帝可是生了大气。不知是不是因为临近生产，她的心绪总有些莫名的抑郁，要不是他常常来宽慰，来哄她，说不准要生场病的。

她低沉道："我知道肚子的宝宝无论是公主还是皇子，都比不得皇后的孩子。如果...我是说如果...如果我真的生了公主，你会不会失落。"

皇帝一面往屋里走，一面道："因为是你的孩子，不管是皇子还是公主，也不管是美还是丑，是聪明还是愚钝，都不紧要。对朕来说，最紧要的人是你。孩子，只是你的延续，但是永远不能替代你。所以你一定要长命百岁，只要你好好儿，就没人敢动你的孩子。"

青橙嘴巴一翘，道："拐弯抹角的，说到底，你就是不喜欢公主。"皇帝笑了笑，懒得与孕妇争辩。两人歪在床榻上闭目养神，青橙小心翼翼道："等生了宝宝，我想自己亲自喂养。"

皇帝诧异，猛然睁开眼。偏头看她，敛色道："那怎么成？你是主子娘娘，怎能做奶妈子的活。"青橙撒着娇往他怀里挤，道："只要你答应就行。"稍一顿，黯然道："你不知道，永璋看着和我亲近，但只要他奶妈在，就绝不会吵着要我抱。说到底，有奶才是娘。"

说到"有奶才是娘"，皇帝自然的往她胸口望去，然后又自然的将手覆盖在上头。他悠然道："那可不成，这是朕的地盘，就算是儿子，也是不能让的。"说完，张口就想咬。幸而宫人们都赶得远远儿，不然传出去，还不得叫人笑话死。

青橙愣了愣，回过味，羞涩"呸"了一声。

到了八月份，翊坤宫紧张得人仰马翻，太医、医女、稳婆轮番派遣，时刻待命。厨房更是流水席似的备着各类膳食、糕点、汤药...数不胜数。皇后从未真正将青橙当做对手，因为她是汉女，既不可能封后，生下的孩子亦难继承大统，故而看在皇帝面子上，事事尽心。娴妃更是聪慧，也想在青橙生产一事上叫皇帝称颂，便也费了十二分的力气料理诸事。一时之间，翊坤宫的荣宠，竟更甚往昔了。

皇帝批阅奏折至深夜，户部侍郎梁诗正奏：直省度支经费大于兵饷，皇帝闻之惊愕，连夜宣军机大臣张廷玉、户部尚书讷亲商议，两位大臣唯唯诺诺，依着皇帝的话说，多一句不说，多一步不走，含含糊糊的态度，叫皇帝烦闷不已。

快至天明，皇帝欲摆驾翊坤宫，吴书来劝阻道："已经过了午夜，万岁爷此时去，翊坤宫上上下下必然一阵忙活，反倒扰了纯主子歇息。"皇帝觉得有理，便在养心殿歇下了。到了鸡鸣时分，吴书来叫起，听见皇帝嗯了一声，便有数十司衾宫人鱼贯而入，伺候皇帝穿戴洗漱。皇帝盘膝坐在炕上，身后有梳头太监织辫，旁侧有宫人端着养生茶和点心。皇帝边喝茶，边随手翻着书册折子。

有太监躬身入屋，双膝跪地，道："启禀万岁爷，纯主子生了。"