送走圣驾，海安扶着青橙回屋，道："主子，您的身子都已经快六个月了，还如平时一般起蹲起坐，实在是不行。"青橙轻轻抚摸着肚子，笑道："不怕，稳得很呢。"忽从宫街外头窜出两个小太监，将青橙吓了一跳，海安斥道："跑什么跑，前头还有刚出炉的热馒头等你吃不成？"小太监噗通跪下，道："启禀主子，寿康宫传话，命主子速速前去。"

青橙问："可有说是什么事？"

小太监不敢隐瞒，垂首道："奴才也偷偷问了传话公公，隐约是为着主子抬旗之事，太后生了气。"青橙心中混乱，忙入屋整理妆容，又换了衣衫，方坐轿往寿康宫。太后原要歇午觉，皇后无意间说了一句，道："我病得久了，眼下宫里大半的事做不得主。连纯妃抬旗这番大事，皇上竟也未与我商议，只是知会我一声罢。"

太后闻之大惊，斥道："一个汉人女子。父亲是小官小吏，无功无德，饶她再受宠爱，皇帝岂会拿国之大事当做儿戏，必定是纯妃恃宠而骄，给皇帝吹了枕边风。"言毕，随即宣了青橙召见。太后素有午歇之习惯，今儿没睡，平白添了八分戾气。

青橙挺着大肚，直直屈膝下去，道："太后万福金安。"

太后道："起身吧，赐坐。"又道："你的身子六个月了吧？"青橙毕恭毕敬道："谢太后关心，已经五个多月了。"太后点点头，论起了怀孕时该注意的膳食汤药，又细细叮嘱了一番，蓦地话锋一转，问："听说皇帝有意给你抬旗，已经将口谕下到了内务府。"

青橙心有所料，惶然不安道："皇上年前时跟臣妾提了一提，但臣妾并不知有口谕。"

太后倏然收了笑意，道："皇帝宠爱你，哀家也不拦着。但哀家早就跟皇帝说过，你是汉人女子，如今的位分已是天大的恩赐，要不是看你生养了三阿哥，哀家也不能同意晋你为妃。"顿了顿。又道："你要谨守本分，不要逾越！"

青橙委屈难忍，像是一针刺在了心尖上，钝痛且惊惧。她顾不得有孕在身，慌忙跪在地上，道："臣妾出身卑微，皇上宠爱臣妾，已是几辈子修来的福分，并不敢逾越本分。"太后拍案而起，扬声道："说得好，既是如此，你就自己和皇帝明说，不愿逾越本分。亦不愿抬旗受恩。"说罢，便扶着嫆嬷嬷往寝屋走，道："哀家累了，你跪安吧。"

宫婢挑起门帘，海安见青橙神思恍惚的出来，急忙上前搀扶。青橙脚下一软，几乎全身的重量都靠在了海安身上。海安担心，低声问："主子，您这是怎么了？"青橙缓了半口气，道："回去再说。"回到翊坤宫，青橙却什么也不愿说，只是歪在炕上，愣愣的望着窗外发痴。

夕阳渐渐垂落，淡薄的阳光失了温度，凉凉的映在脸颊。尔绮正要上前请示晚点心的名目，青橙却挥手叫了宫人进来盥洗，又朝海安吩咐，道："去宣轿子。"海安问："主子想去哪里？"青橙望了望外头天色，淡淡吐出几字："养心殿。"

皇帝批完奏折，往西暖阁换衣。魏宛儿望着墙上的自鸣钟，到了点儿，就端了一壶龙井进殿。她低垂着头，高高举着朱漆盘，皇帝接了茶，一边喝一边往炕上盘坐，随手取了本杜子美的诗集翻阅。宛儿搁下茶盘，将青玉大案上的宫纱灯挪到炕几边。皇帝不知，正欲递杯子，便甩手撞在了灯台角。纱灯"咣当"掉落，火光灭了，蜡汁洒在宛儿手背，烫得她"啊"的一声惊呼。吴书来闻见声响，疾步入殿，却见皇帝执着宛儿的手在看，便又悄然退下。

宛儿头一回在养心殿伺候，羞得满脸绯红，慌乱不堪的抽回手，藏在背后。皇帝不说话，只是看着她。宛儿跪到地上收拾，嘴上道："奴婢失仪，请主子责罚。"

皇帝问："手上疼不疼？"

宛儿愣了愣，心潮悸动，道："回去擦点万油膏便好了，谢主子关心。"皇帝嗯了一声，又问："你怎么到养心殿来了？"宛儿回道："启禀万岁爷，前几日吴公公说御前伺候茶水的景桃姑姑要放出宫了，跟着学的几个宫女又不抵事，遂奏明了皇后主子。皇后主子瞧着奴婢曾在御前伺候过，便吩咐奴婢到养心殿当差。"

话是如此，皇帝亦知皇后的意思。

皇帝问："听着你的口音，倒像江浙一带的人，怎会入宫来？"宛儿如实道："启禀万岁爷，奴婢是江苏人，随父入京，是乾隆三年选秀入的宫。"皇帝若有所思，转脸翻开书，吩咐道："收拾吧。"宛儿愣了愣，她原以为皇帝总还要说两句什么，毕竟她是皇后送来的宫女，言下之意，不明而喻。不料皇帝竟只漠然问了几句，便止了话。

青橙入养心殿，若无朝臣在，素来无需宫人通传。今儿却听吴书来往里头喊了一嗓子，道："万岁爷。纯主子来了。"青橙生疑，入了暖阁，果见屋中立着清秀娟丽的奉茶宫女，一眼便认出是长春宫的宫婢，心中不由越发觉得难过。

吴书来给宛儿使了眼色，两人悄然退去。

皇帝起了身，挽住她的手往炕上坐了，含笑道："大晚上的，可是有事？"青橙道："适才太后宣我去寿康宫问了话。"皇帝陡然一紧，沉思片刻，问："是为了你抬旗之事？"青橙莫名生了愠色，道："皇上既知道太后的意思，为何还要一意孤行？"

本是为了给她尊贵、给她名分，她倒先生了气。

皇帝讪讪道："朕想等旨意拟定了，你父亲的官职调任皆摆布好了，再禀明太后。"青橙并不是不明事理之人，叹了一声，道："你也总该和我商议商议，太后问起，我真是..."皇帝见她眼圈儿红了，心里一软，将她揽入臂弯，笑道："朕虽护着你，可你与太后之间，还需你自己应对。"顿了顿，又问："太后都跟你说了什么？"

不说还可，一说，青橙的眼泪就止不住的流。她道："太后叫我谨守本分，不要忘了自己是汉人女子，亦不许逾越。"她望着他，道："因为我是汉人，就永远不能像皇后、娴妃那般，光明正大的站在你身边。因为我是汉人..."她停了停，哽咽不止，道："所以我生的孩子，无论是公主，还是皇子，都无关紧要..."

皇帝愕然，一面掏出帕子给她拭泪，一面道："朕认识的青橙并不是这样。"青橙失了心智一般，咄咄逼人道："那我该怎样做，才是皇上认识的青橙？"皇帝攒住她的手，道："朕认识的青橙，宠辱不惊，不看重位分虚名，也从不在朕跟前嚼舌根，埋怨自己的汉人身份。"

青橙心绪纷叠，潮思涌动，扑到皇帝怀里，道："我...我..."

竟不知再能说什么。

皇帝道："你是汉人不错，但你的孩子是正儿八经的爱新觉罗的子孙，亦是天下的主子，任谁也不敢小瞧他们。再有，世上谁也不能选择自己的出身，自己的父母。从先祖爷开始，大清便施行满汉一家之政，朕喜欢你，也善待汉人。无论太后喜不喜欢你，苏氏抬不抬旗，你都是朕的纯妃，都是朕的青橙。"

青橙止了哭，轻声道："我并不是在乎抬不抬旗的事，只是..."

皇帝捧住她的脸，道："朕知道，你只是受了委屈。"他望着她。双眸在夜灯的照耀下，像是闪着两团火光。他接着道："你能跟朕实话实说，朕很欣慰。宫里的人都瞒朕怕朕，算计朕，就你还敢跟朕说几句窝心话。但是青橙，朕虽纵着你，你也不能失了自己的本性，更不能恼太后，她是天下之母，说什么做什么，咱们都只能听着受着，绝不可违抗。"

青橙在他怀里点了点头，皇帝道："寻个太后心情好的日子，朕会亲自同太后说，你安安心心的养胎，万事有朕给你撑着，不怕。"青橙应了，偎依了半响，才抬起头问："我还有一事要问。"皇帝道："什么事？"青橙望了望门外，道："刚才端茶的宫女，明明是皇后跟前的人，怎么会调到养心殿当差？"

皇帝哑然，顺着宛儿给的说辞，道："景桃到了年纪，要放出去了，内务府分派的几个宫女都不抵事，皇后便使了魏宛儿过来。"

青橙蹙眉睨了他一眼，酸溜溜道："连名字都惦记上了。"皇帝噗嗤一笑，青橙恼道："你笑什么？"皇帝曲指弹在她额头上，道："看来你是舒心了，连飞醋都吃上了。"逗得青橙忍不住溢出笑颜，嘟嘴道："我才不敢吃醋呢。"他学着皇帝刚才说过的话，道："你是大清皇帝，说什么做什么，我只能听着受着，哪里敢吃醋！"

皇帝拍了拍她的背，道："好了，好了，天色已晚，朕送你回宫。"

春风宜人，花木葳蕤，成群的飞燕盘旋于皇城啼鸣。阳光明晃晃的闪烁，像温而不烈的清酒，淳净通透。娴妃从交泰殿议事毕，与顺妃一同坐肩舆回景仁宫。入了屋，有宫女在洛晴耳中嘀咕了两句，洛晴上前道："主子，舒嫔在偏殿恭候多时了。"

娴妃望了顺妃一眼，两人默视片刻，方道："让她进来。"

舒嫔屈膝请了安，往炕首坐下。宫婢捧了茶来，三人品茗闲话一番。才听舒嫔道："昨儿我去养心殿，可知我撞见了谁？"顺妃慢里斯条的搁下茶盏，浅笑道："我哪里知道，算一算，我都快两年未侍寝了。"

娴妃倒是奇怪，道："别卖关子，有话说话。"

舒嫔眉梢勾勒，反问："御前伺候茶水的人换了，娴主子难道不知情么？"娴妃不由愣了愣，她摄理六宫已久，旁处也就罢了，养心殿的宫人遣派万万没得理由不知会她。舒嫔瞧着娴妃神色，心里平白添了些得意。面上却不露，道："听说是皇后主子跟前的婢女，叫魏宛儿。皇后主子生病那段时日，皇上在长春宫的一切寝居事由，皆由魏宛儿服侍。"

娴妃哂笑："皇后的手段，一贯如此，真是愚笨！以为胡乱贡些女子给皇上，就能绑住他的心！"舒嫔道："娴主子可别小瞧了魏宛儿，如果是同先前的林常在那般不得用，我也不会说了。这魏宛儿，倒是有几分厉害。"