皇帝颔首笑了笑，温和道："外头热，进屋吧。"说完，便移步延禧宫偏殿。青橙转入宫街，行至甬道僻静处，方觉腿上一软，几欲站立不定。海安双手将她扶住，忧心道："主子，您怎么了？"青橙摇摇头，道："无碍，热气太甚，扑了脸罢。"他淡漠冷峻的神情犹在眼前，碾碎了她的五脏六腑，闷得她似要窒息。

海安取了檀木骨扇，替青橙扇着风，道："既然伤感，为何不顺从自己的心呢？"

天际柔软透亮如一块上等的碧色贡缎，飞鸟扑哧横过，秋风将浮云吹成羽毛的形状，阳光洒落在金黄的琉璃瓦之上，折出橙黄绯紫的流光溢彩。青橙落寞道："位阶、权势，我皆可不在乎，只要他待我亦如我待他，便已知足。是我太傻，明知得不到，却还掩耳盗铃般以为自己拥有。"

海安道："后宫自古为是非之地。即便不为自己，也要顾虑三阿哥。"

青橙眉心蹙起，无比寂寥道："我正是顾虑他，才怄了这场气。康熙爷朝的皇位之争，何其惨烈，死的死，囚禁的囚禁，没得一个好下场。"稍顿了顿，旋即道："大阿哥的额娘死得早，一年到头也见不着皇上几次。往后..."她的声音渐渐低沉，道："往后我要是不在了，还不知永璋会怎样，他是汉妃的孩子，总不受人待见。"

海安听她话里有颓废之意，忙道："您说的是什么话？！主子长命百岁，还怕不能护佑三阿哥么？"青橙却道："若是有得选择，我真愿永璋不要生在帝王家！平平安安终老，也是莫大的福气。"海安道："主子，您应当看开些，不能总将自己禁锢在执念之中，不留斡旋之地。"青橙朝她凄然一笑，道："你放心罢，我当初在钟粹宫里受尽欺辱，亦无皇帝恩宠，还不是活得好好儿。"海安见她强颜欢笑，越发心焦。道："呆会奴婢叫御医院的人送几副疏肝顺气的方子来，有时身子不好，也爱胡思乱想。"

青橙笑道："你倒是周到。"

诚贵人瞧着内侍往缠枝大盖瓷缸中添补冰砖，又吩咐道："皇上爱吃冰果子，你们好生弄些干净碎冰霄出来。"内侍恭敬答了"是"，便却身而退。外头另有宫人呈上新做的绿豆冰沙，诚贵人葱指细细，双手合捧，入里屋递与皇帝，柔媚唤道："皇上。"

皇帝立在窗前远眺，也不知在看什么，久久的发着呆。他神色平和，与素日无异。听闻有人说话，便回身笑道："朕突然想起一事还未处置，有空再来瞧你。"诚贵人本想说："喝了绿豆冰沙再走不迟。"到底没敢开口，随手将瓷碗搁在案几上，恭送圣驾。

愉嫔与鄂贵人、金贵人从延禧宫出来，都想去御花园闲散，遂齐步同行，细声论着宫中琐事。金贵人笑道："瞧着皇上的神情，竟是真的要撂下纯妃。"愉嫔手中拨弄着珐琅护甲，道："撂下不撂下，实还不能断定。"金贵人知道她与纯妃私交甚好，含笑问："何出此言？"

金贵人也道："都立秋好久了，诚贵人宫里还置着冰块，瞧她的气势，竟有当年高主子、娴主子的风范。纯妃到底家世单薄了些，除了皇上施恩，无人可倚仗。不像高主子、娴主子，即便再失宠，皇上也得顾着她们父家的颜面。我听说，诚贵人的父亲最近可风头正盛啊！"

愉嫔讪讪一笑，道："皇上宠爱谁，自是有他的道理，你我也只能偷偷说道。"她停了停，脸色微变，低声道："依我看，诚贵人性子骄纵，上回咱们一起去给皇后请安，她竟敢迟迟不到，叫众人等她。她算什么，不过是个贵人，迟早要闯下祸端！"

金贵人勾唇浅笑，道："保不住皇上就是喜欢她骄纵。"又道："罢了罢了，别说了，保不准隔墙有耳，将咱们的话胡乱传出去，烦的叫人乱生是非。"遂举起手上的翡翠戒指给两人瞧，笑道："这是中秋的节礼，那天我巧好去给娴主子请安，内务府抬了两箱子的戒指朱钗来，预备赏与六宫小主，娴主子大方，让我先捡了两样。"

鄂贵人果真握住她的手，仔细在阳光下比了许久，夸道："确实不错，比我手上戴的要好看。"三人絮絮叨叨的说起打扮穿戴，自是极长的话，直待日落西垂，才散。

九月十五，皇帝照例往长春宫看望皇后。善柔早早就预备好了诸事，待圣驾行至长春门，便扶着皇后迎驾。自产下公主，皇后愧疚不已，亦知道皇帝失落，因着自己未产下嫡子而致纯妃失宠，倒是意外之喜。皇帝道："你身子弱，往后不必出门迎驾，在屋里等着就行。"

皇后欣慰，笑道："谢皇上体恤，臣妾定将养好身子，为天家开枝散叶。"皇帝含笑点了点头，道："朕也是如此思虑。"他又道："在你身子还未养好之前，宫里的事，依旧由着娴妃处置。"皇后本欲提一提统摄六宫之事，不想皇帝竟先开了口，只得道："娴妃聪慧细致。事事处理得当，太后那儿也安妥，六宫交由她，臣妾十分安心。"

皇帝进里屋，让宫人们伺候着换衣洗漱，他道："正是此理。"不过多时，吴书来呈上一叠子八百里急报，皇帝处理朝政，不想有人叨扰，便命皇后去后花园里散一散，待掌灯时分再回寝宫。皇后不敢不应，遂领着众宫人退下。

也不知过了多久，忽而传来几声犬吠，又有脚步纷叠之声。皇帝伸了个懒腰，往窗上一望，见暮色已临，遂起身往外走。地上扑了厚厚的毛毯，他踏步又轻，遂走到了门外，廊下的宫人犹还不知。有穿碧色宫裙的女子背对皇帝蹲着，她声音稚嫩，低低柔柔道："你叫狮子对不对？我见过你，你是纯主子养的。你怎么会在这里？万岁爷在里面批阅奏折，咱们别扰了驾，我送你回翊坤宫..."话还未完，狮子却猛然窜起，直往皇帝身上扑去。

碧衣宫女转了身，唬得面色惨白，浑身颤栗，慌里慌张跪下，道："奴婢惊扰了圣驾，请皇上恕罪！"皇帝看也没看她，一脚踢在狮子身上，似笑似怒道："小畜生，不在主子面前巴结，跑长春宫来做什么？"碧衣女子叩首道："回禀皇上，这是纯主子养的京巴狗，可能是和纯主子走散了罢，奴婢马上就送它回翊坤宫，请皇上不要降罪于它。"

皇帝纳闷：朕何时说要降罪？嘴上却问："你是皇后身边当差的？朕好似见过你。"碧衣女子窘的满脸绯红，幸而天色已黑，旁人瞧不大清楚。她恭谨道："回禀万岁爷，奴婢是皇后身边的司寝宫女。"皇帝"哦"了一声，道："难怪朕瞧你眼熟。"碧衣女子竟斗胆道："谢皇上救命之恩。"皇帝以为是邀宠献媚的宫女，冷笑道："胡言乱语，不成体统！"不想那碧亦宫女反仰起脸道："奴婢并未胡言乱语，皇上日理万机，不记得也是平常，但奴婢...奴婢至死也不会忘记。"她吱吱唔唔，看似胆大妄为，眼里却是一片热忱。

她接着道："那年在木兰围场，皇上在狼狗嘴下救了奴婢，奴婢一直感恩戴德，只是没有机会谢恩。今儿冒然出言，请皇上责罚。"她如此一提，皇上倒有了些印象，遂笑了笑，道："朕想起来了，原来是长春宫的宫女，那日你可受了伤？"

魏宛儿道："有皇上恩泽，奴婢并未受伤。"

皇帝随口道："没有受伤就好。"狮子已经围着他打了好几个转，又去咬他的龙袍，皇帝朝它喝道："再咬，朕拔了你的牙！"狮子哪里怕他，依旧不停的撕扯。皇帝无奈。只得道："吴书来，去弄些碎排骨。"

吴书来笑道："皇上忘了吧，狮子如今已是大狗，并不需要砍碎。"皇帝一愣，瞧狮子扯得越发欢快，生怕它真把袍子咬坏了，便弯腰将它抱起，朝吴书来斥道："杵着干什么，还不快去，等着它把朕的袍子吃了，再吃你啊！"

吴书来连声应了"是"，便疾步而去。

魏宛儿见皇帝宠爱狮子，亦是称奇。皇帝抱着狮子进了屋，道："上回你主子受人欺负，你就眼巴巴的去养心殿寻朕，不会又是翊坤宫有事吧？"

狮子又不是人，岂会回答。

皇帝道："如果是翊坤宫有事，你就汪两声，如果没有事，你就汪一声。"狮子非常配合的汪了两声。皇帝笑着挠了挠它的头，道："不愧是朕选的狮子，果然聪明啊。"又继续道："你担心纯主子么？"于是，狮子又汪了两声。皇帝一副恍然大悟的模样，道："纯主子真的有事，你很担心她？是不是很想回翊坤宫？"

嗨，狮子还是汪了两声。

皇帝面露诡异，狡黠道："既然这样，朕也只能听你的了。"

秋夜里刮起了寒风，暮色浓郁，无星无月的天空就像一张巨大的黑布，沉甸甸的往下压，吞噬掉一切的光亮。青橙食不下咽，连晚点心也不想用，一味歪在炕上读两句李白的诗。海安搬了小杌几守在炕下做女红，昏黄的烛火潋滟闪烁，衬得屋中越发幽静寂然。

门上忽而"嘎吱"一响，尔绮疾步入内，在屏风处福了福身，轻声唤道："主子。"青橙头也未抬，眼睛盯着书册，问："什么事？"尔绮顿住片刻，往侧退了半步，另有两个太监伏地跪上前，哭道："主子，奴才该死！"