皇帝依旧背着身，淡然问："前头朕让你去查简玉衡，可有眉目了？"

吴书来不敢隐瞒，恭谨道："回禀万岁爷，依奴才所查，简大人自先帝爷朝便已在御医院当差。家中世代行医，父亲在京城经营了几家药铺，家境颇为殷实。"他顿了一顿，偷觎了皇帝一眼，道："还有一事，奴才不知当讲不当讲。"

皇帝蓦然转过身，眼光如雄鹰一般摄人，道："该讲的就讲，不该讲的就不要讲！"吴书来咽得呛口，半会才小心道："奴才查到，简大人与纯主子是表亲，纯主子入潜邸前一直住在简府数年。"

殿中的火光通亮，照在皇帝脸上，映得一片惨白。吴书来瞧不出皇帝是喜是怒。敛住呼吸，垂首立在一侧。皇帝慢慢的踱着步，黄漳绒鹿皮靴踩在明亮如镜的金砖上，趵趵有声。也不知过了多久，他才道："去把简玉衡召来。"吴书来道："已经过了亥时，只怕简大人回府去了，不如明儿…"皇帝横眼望着他，道："朕要见谁，还得听你的了！"吴书来吓得噗通跪下，道："奴才该死，奴才这就去办。"

简玉衡傍晚时回府，用了膳，正在老太太房里说笑请安。老太太道："纯主子打小没有什么心眼，皇上赐的字。可真是应了她的性子。"简夫人陪笑道："纯主子得宠，是她们苏家的造化，连着咱们脸上也贴金。"老太太拉住简玉衡的手，道："你在宫里行走，能常常见到她和三阿哥，若她有什么难处，但凡咱们府上能帮的，回来可要直说。"

简夫人听着不舒服，面上却喜笑逐颜道："他们毕竟是表亲，走得太近惹人闲话。"老太太心知肚明，恳切道："我知道你担心什么，总是怕别人说玉衡是过继的孩子，给你脸色瞧。这点私心我能理解，但若因此而让玉衡和纯主子生疏，可就有违人伦了。"

简玉衡是通达之人，道："奶奶，母亲，宫里的事，我自会看着处置，纯主子是我伺候的主子，该亲近的时候亲近，该生疏的时候生疏，我能把握得住，你们放心罢。"简夫人忙扬眉一笑，道："我不过白操心罢了，又怎会不让他们兄妹亲厚，这点子度量我还是有。"

老太太笑着点点头，正要说句什么。忽而门上帘子一掀，有个模样娇俏的姑娘侧身进来，道："老太太，宫里来话，传大爷入宫。"简玉衡怔了怔，道："是哪里传？"

姑娘道："奴婢并不知道，您还是自个去问问罢，传话的宫人还站在门口候着呢。"老太太道："你赶快去，大晚上的来传话，许是有急事。"简玉衡做了揖，道："孙子告退。"简夫人起身，直送他到大门口，又命丫头们取了白铜暖炉，往他怀里搁着，叮嘱道："天寒地冻的，可别受了冷。"

简玉衡恭谨道："母亲不必忧心，我去去就回。您早些歇息，别等我。"才到了东华门，望见黑黢黢的宫墙高耸，有太监不知从哪儿冒出来，道："是御医院的简大人吗？"简玉衡忙翻身下马，应道："正是在下。"那太监道："可劳烦您白跑一趟了。"简玉衡不知是何意思，路上问那传话的太监，也是一问三不知，眼下又突然冒出人来，且都是没见过的生面孔，心里不觉警惕了几分，问："公公是哪里当差的？又怎会知道我要入宫？"

那太监手里提着一盏瓜皮宫灯。笑道："简大人无需多问，眼瞧着要下雪了，你赶紧回去罢。"说完，转身便沿着宫墙走了。再看那传话之人，亦是没了踪影。简玉衡纳闷，第二日问过许多同僚，皆说不知此事。

皇帝数日未入翊坤宫，尔绮心急如焚，寻了海安道："定是我鲁莽惹得皇上生气了，宫里头沸沸扬扬的传纯主子与简大人的关系，皇上难免心存芥蒂。"海安笑道："你好生养着病，别瞎操心。皇上让内务府追查造谣的宫人，慎刑司已关了几十个宫人了，可见皇上还是相信咱们主子的。许是年下政务繁忙，才没来罢了。"劝过尔绮，海安回到东屋，见青橙立在窗下誊写经书，心里微微一沉，强笑道："主子，晚膳想吃什么？"

青橙却问："外头是不是下雪了？"

海安应了声"是"，又道："瞧着天色，总要下到明儿去。"青橙嗯了一声，道："你让厨房备着铜锅子，皇上前头说想吃涮锅，大雪天里涮羊肉正好。"海安张了张口，欲言又止，许久才硬着心肠道："皇上不一定会来，听说这些天都爱去舒主子宫里用膳。"

青橙手上停了停，浓稠的墨汁滴在宣纸上，如红梅盛放一般浸染开。侍书的宫人见了，禁不住"啊"的一声轻呼，又连忙屈膝道："奴婢失仪，请主子恕罪。"青橙眉心蹙了蹙，随即舒展，淡淡道："无碍。"她搁了笔，扯过快已写满的宣纸揉成一团，随手往地上一扔，道："都收了罢。"海安见她面露阴郁，便不好再说旁的，只是静立。

午后飘雪越下越大，宫人们疾奔在路途几乎连眉眼都睁不开。景仁宫的下人房忽而喧闹起来，不足片刻，又立即沉静无声。洛晴匆匆忙忙的往寝殿走，娴妃才午歇起身，正是慵懒无神，瞧她慌张无措，不禁问道："发生了什么事？"

洛晴使了眼色，周围伺候的宫人皆福身告退。待只剩下两人，洛晴方道："主子，可不好了，厨房的蔡公公被内务府的人抓走了，说是有人告发他造谣生事。"

娴妃神情微凛，轻斥道："越是如此，越是要镇定，别人还没来查，你自己倒先露了马脚。"洛晴定了定神。道："主子说得是。奴婢是怕，若是照这样查下去，恐怕迟早要查到咱们头上。到时候…"娴妃圆眼一瞪，道："话可别乱说！"

洛晴自知失言，连忙道："主子英明，奴婢谨遵教诲。"娴妃原本只是不想让皇后与纯贵嫔联手，顺便让皇帝对纯贵嫔生出间隙，却未料到，皇帝竟牟足了劲要追查到底，且亲自过问，连走门路的地方也无。她早已生了忧心，只不想竟来得这样快。屋外风雪肆虐有声，天色暗沉沉的压下来，如同夜幕。

娴妃细声道："你去预备着。待我醒过神，要往寿康宫走一趟。我连着告了两日的假，太后该念叨了。"洛晴听她言语自若，似乎极有把握，便暗暗舒了口气，落下心中大石。

次日，皇帝散了朝，巧好雪停了，便换了身家常江绸月白袍子，裹了黑色玄狐罩端，坐了暖轿往寿康宫请安。太后才吸了水烟，正是精神抖擞，见了皇帝，就笑道："来得正好。哀家有话要跟你说。"皇帝躬身请了安，道："老佛爷今儿气色倒好了许多。"

太后道："娴妃过来伺候哀家，哀家觉得身子舒坦。"

娴妃坐在几尺远的案桌旁，手里用小银锤敲着核桃，目光和润，似乎并不知道有人在说论她。皇帝远远看去，黯淡的雪光透过薄纱窗照在她的侧脸，衬着案上两簇粉白堆瓣的牡丹花，姿态娴静安逸，倒有些遗世独立、岸芷汀兰之感。半会，她忽而抬起头来，朝皇帝粲然一笑，眼波流转，袅袅婷婷。竟让他移不开目光。

太后揣摩着皇帝神色，嘴角不由掬起了笑容，却故意支开娴妃，道："你煮的枫露茶最有味道，去给皇上端一壶来。"娴妃莺声婉转的答应了，起身隐至后院。皇帝直望着她的背影不见了，方恍然悟神。太后道："听说你为了整顿后宫，把人都抓到慎刑司去了。"

皇帝道："自朕登基，一直以仁义宽待后宫诸人，不想那些狗奴才既不知好歹，数次得寸进尺，朕出此下策，也是不得已而为之。"

太后起先还笑着，此时却渐渐没了笑意，道："眼瞧着到了年关，难道你还想血雨腥风不成？！"稍停了停，便道："依着哀家的意思，此事至今儿为止，已经查到的那些奴才各自去内务府领十杖也就完了。"

皇帝道："如此实在是半途而废，儿子..."

太后冷笑道："你当哀家不知道呢？不就是为着宫人们传言纯贵嫔与御医院的太医举止暧昧么？你虽护着她，却也要讲个是非道理。你喜欢纯贵嫔，哀家也不拦着，但若她真是举止得体，又怎会传出如此荒唐之言？更何况，悠悠众口，岂是你想堵就堵得住的？"皇帝从不忤逆太后，又怕青橙越发不得太后心意，便道："好好好，儿子听您的就是。"

一时娴妃端了枫露茶上前，太后已是笑容满面，道："你先呈给皇帝罢，让他尝尝鲜。"娴妃"嗳"了一声，轻盈的将青釉白底鸟雀纹瓷碗递与皇帝手中，也不知是谁失了神，那茶碗径直往皇帝身上泼去。

众人皆吓了大跳，娴妃惊得满目泫然，连连道："臣妾失礼..."皇帝却一把捉住她的手，笑道："没事，只是泼湿了袍子罢。倒是你，烫着了没有？"

娴妃面露绯红，羞涩的挣脱了手，道："臣妾没事。"太后瞧在眼里，道："娴妃，你愣着做什么，还不赶快去里头伺候皇帝宽衣。"皇帝起了身，笑道："儿子先告退一会。"太后笑道："去吧。"进了里殿，司衾宫人上前伺候衣物，皇帝扬了扬脸，吴书来会意，让宫人将龙袍放在桌上，悄然而退。

皇帝道："朕总觉你今日似有不同。"

娴妃替皇帝脱下外袍，换上宝蓝色贡缎便袍，扭着胸前的云纹龙扣，道："臣妾日日都是这样，是皇上心境不一样，所以才觉不同。"皇帝若有所思的点点头，好脾气道："你说得有理。"她倾身仔细侍弄衣物，他闻着她发间幽幽散的淡香，忽而情动，不由重重往她腰上一揽，若不是太后还在外头等着，恨不得立刻压她至榻上，宠幸了她。

回到景仁宫，洛晴急忙让宫人备好热水，伺候娴妃洗头沐浴。屏退了众人，洛晴才低声道："主子，这香料咱们还是少用罢，奴婢怕有损身子。"