海安忆起自己伺候的第一个主子哲妃，她是皇帝还是贝勒时的第一个入府女子，生下皇长子，宠爱也尽享过，死前病入膏肓时，想见皇帝一面，皇帝却因着要听新进府的伶人唱曲，底下人不敢禀告，遗憾而终。

窗外的薄阳渐渐西落，天际浮现出绚丽的玫瑰色，海安强笑道："万岁爷担着大清天下，当然不似平常人那般儿女情长。"见青橙面色郁郁，忙转了话头，道："主子饿了，奴婢去催一催厨房的人。"说完，便收拾了妆匛铜镜，却身而退。

过了两三日，到了傍晚，内务府的王进保满头大汗入了长春宫，正巧皇后在用点心，他不敢进殿禀告，候在廊芜下。急得像热锅上的蚂蚁。过了半柱香时辰，才见善柔挑帘出来，他忙上前低声道："我的好姑奶奶，劳烦您通传一声。"

善柔瞧他咋咋呼呼的，不似往日镇定，便问："什么事？"

王进保知道她是皇后跟前的第一人，没什么好隐瞒的，便道："上头说要查娴主子小产一事，我早早儿叫人将御医院掌管用药底薄的医女绑了，才用了两回刑，还没使出厉害的手段哩，不想那医女竟没捱住，咬舌自戕了..."

善柔一听，心眼儿唬了大跳，低声道："别尽说些推脱的话，反叫主子厌恶。"一语毕，返身回殿中，小心跟皇后禀告了。皇后正喝着燕窝羹，听着善柔将话说完，手上稍稍一顿，随即将磁胎洋彩翠地锦上添花瓷碗往炕桌上重重一搁，喝道："王进保！"

王进保忙大声应了。躬身入殿，也不说话，叩首跪在地上。

皇后道："怎么回事？"

王进保听着善柔的劝，不敢推脱，只道："掌管后宫主子用药底薄的医女自戕了。"

皇后问："用药底薄还在么？"

王进保道："在还是在，只是近大半月的记录全叫人给撕了，那医女嘴巴子很紧，什么也不肯说。"他不敢抬头，只觉似有一道寒光如刀剑般射向自己，浑身如置冰窟。

静了半响，皇后才淡淡道："既然死了。也没得旁的法子，你下去吧。"王进保原以为自己必然要受责罚，不想皇后竟轻而易举的饶恕了他自己，愣了愣，方如临大赦般出去。

事关重大，皇后不敢耽搁，重新梳洗妆扮了，坐了肩舆往养心殿。

到了西暖阁，见廊下的牙雕宫灯点得通亮，里头却是一片昏暗，以为皇帝是去了妃嫔宫里，便宣了敬事房的人来问："皇帝掀了谁的牌子？"

李玉如实回道："万岁爷今儿是叫去。"

皇后一愣，恍惚明白了，道："皇上是不是还在军机处没回？"

李玉道："万岁爷这会子怕是在上书房瞧阿哥们的作业。"

皇后见天色尚早，便又起轿往上书房去。上书房后头有几间抱厦的小房间，冬暖夏凉，皇帝从小便爱在那里看书，登基后，有了皇子，教习训话也常在于此。她下了轿，却见四周静静的，并不像有皇子在。到了廊下，见纱窗上映着两个倒影，依依而坐，心眼儿一突，满腔酸涩不禁缓缓上涌。

皇帝盘膝坐在西面炕上看书，青橙坐在旁侧，拿了珐琅四寸碟放在膝盖上，纤纤素指剥着黄灿灿的金橘。清香四溢，皇帝转脸望了她一眼，道："甜不甜？"

青橙头也未抬，随意道："还没剥好哩，呆会子和你一起吃。"她正要将橘皮扔到脚边的洋彩痰盂中，忽而听见外头有人高唤："启禀万岁爷，皇后娘娘来了。"

青橙手上一抖，茫然的抬头看向皇帝，皇帝正巧也看着她，见她惊慌失措，不禁温声笑道："你怕什么呢？"又低了低声音道："朕虽护着你，但她们要是真撞见了，也没什么。"

吴书来高高的打起帘子，皇后进屋，见青橙立在门槛边请安，微微一愣，才道："起身吧。"

皇帝笑道："你怎么来了？"皇后屈膝请了安，往皇帝炕桌对面坐了，道："臣妾有事禀告，怕事有错漏，不敢擅自拿主意，特来请皇上示下。"

青橙剥了两只橘子，装在碟中，搁在炕几上，恭谨道："皇后尝一尝橘子。"

皇帝亲自取了一只递与皇后，笑道："湘西常德县衙进贡的金橘，味道极好。"皇帝难得如此顾念自己。皇后心底一暖，感激道："谢皇上赏赐。"又见皇帝捡了剩下的一只，轻巧掰开，转身递与青橙一半，青橙伸手接了，也不谢恩，顺势坐在炕前的紫檀木缕空雕鸾四方凳上，嘴角盈盈含着笑意，睨了睨皇帝，似有欣喜又似哀怨。

皇后望了望手中色泽鲜艳的金橘，忽觉自己贵为国母，在皇帝跟前，却还不如一个小小贵人。心中倏然涌起千般滋味，翻滚沸腾，说不清是失落还是怨恨。

皇帝道："有什么事就说吧。"

皇后敛住神色，道："御医院掌管后妃用药底薄的医女自戕了，娴妃小产之事犹如断线的风筝，臣妾也不知接下来该怎样牵针引线，想请皇上明示。"

皇帝嘴角的笑意渐渐褪却，眼中露出厉色，道："宫人自戕是牵扯九族的大罪，平常人等断不敢如此行事。"

皇后道："臣妾与皇上想的一样。"

皇帝点点头，转脸看向青橙，青橙嘴里正嚼着橘子，忽而见帝后看过来，连忙吞咽几口，又不知说什么好，只得道："橘子真甜。"

皇帝见她憨态毕现，不觉掬起笑容，问："医女自戕一事，你如何看？"

在帝后面前，青橙原本打算绝不开口论事，但听皇帝郑重其事的问自己话，也不敢随意敷衍，脑中稍稍思虑片刻，方道："牵扯的人越多，那背后之人越是不简单。能让医女自戕，又嫉恨娴妃的人，若细细筛查，总会查出蛛丝马迹。"

皇帝颔首，赞许道："你说得有理。"

他手中拳头紧握，狠声道："这事要彻彻底底的查，朕倒想瞧瞧那幕后的狡诈小人到底是谁。皇后，明儿你一早就让内务府带人往各宫各殿搜查一遍，无论是何线索，都要追究到底！"

皇后见皇帝动怒，忙道："臣妾遵旨。"

待皇后离去，皇帝收了书，疲乏的倚靠在苏绣迎枕上假寐。青橙轻声问："皇上，您要安寝么？"

皇帝恍似从睡梦中惊醒，赫然睁开双眸，低沉又哀痛道："她们成日里只知道算计、邀宠，竟连朕的子嗣也不肯放过！"

青橙不想皇帝忽然说出这样的话，诧异万分，一时不知如何回答。

见皇帝神色凄然。露出与往日大为不同的羸弱之色，便依偎在他脚边，静静的挨了半会，将下巴抵在他的膝上，微微笑道："万事总有解决的法子，待皇后将真凶查明，皇上好好严惩便是了。"

皇帝眄视着她的脸，只见一双黑瞳映在烛光下，闪闪烁烁，灿如星辰，纯净如世间最清澈的一弯秋水。他不由得问："你不害怕么？汉人总说，伴君如伴虎。"青橙颔首思忖，皇帝看她垂眸不语，心底忽而有些惶然，生怕她会说些自己不爱听的话，而自己竟一点办法也没有。

青橙道："如今我已经不怕了。"

皇帝不想她回答得如此干净利落，唇际隐隐浮起一丝笑容，问："为什么？"

青橙如稚儿般朗朗道："我并不怕皇上生我的气，降罪于我。"稍顿，直直的与皇帝对视，道："我只怕你冷落我，不理我。"