殿中空旷，金砖光鉴照人。皇后跌坐在椅中，悻悻道："你说皇上是不是知道了？"善柔立在她身后不轻不重的锤着肩膀，道："主子多虑了，皇上若真知道什么，宫里能这样安静么？还不闹得天翻地覆！"皇后像抓住了救命稻草一般，道："可为何他又说娴妃无辜，还要让她协理后宫呢？"善柔道："奴婢听说，皇上最近时常去景仁宫，又赏了娴主子好些东西，但并不留宿。想必是太后有懿旨，皇上碍着面子罢。"

皇后吁了一口气，道："但愿如此。"

家里来了信，舅母气势汹汹的向青橙提及简玉衡成婚一事。青橙得宠，舅母脸上亦有荣光，觉得城中小家碧玉已然配不上简玉衡，非得娶个大家闺秀、重臣之女不可。提亲的媒婆无数，舅母挑三拣四，使得简玉衡二十五六了，还未成亲。青橙将此事转诉皇帝，惹得皇帝嘲弄。道："上回朕说要指他蒙古公主，偏你还嫌弃人家地位尊贵。"

青橙挽着他在御花园闲散，曲径小路，绿荫繁花，正是夏日盛景。她道："公主不行，择一品二品大臣之女，赏为格格，也算门当户对。"皇帝道："那可不好办了，一品二品大臣之女大多为秀女，依大清律例，必须落了选才能嫁人。已落选的定然早早指了人家，还未择选的，名档还在内务府，总要等选秀后才可指配。"

往年选秀一般从六七月开始，也有提前或推后之情形。眼下因高皇贵妃丧期未满一年，皇帝已下旨将选秀日期延至明年春。青橙一笑，道："过些天不是七夕么？不如请王公大臣之女入宫乞巧，瞧着模样品行儿好的，封了格格，再透点风声给她家里留人，明年选秀一过，就赐婚便是。"顿了顿，又道："聘礼都不用你管，我来操办。"

反正库房里随随便便就能理出几马车东西。

皇帝抿着唇。半响没说话。青橙用手肘抵了抵他的腰，笑眼睨着他，道："怎么，舍不得了？看见模样品行儿好的，就想自己留着？"皇帝停下脚步，食指戳在她额上，咬牙切齿道："胆大妄为的小东西！"

曾有大臣之女未经选秀而请旨嫁人，可被皇帝千里迢迢召到京城面斥了半日。

尔绮一日里都失魂落魄，黄二问她今儿备什么晚膳，她也是浑浑沌沌的，说了几样冬天才有的果蔬。到了傍晚时分，简玉衡给青橙请了平安脉，至廊下，忽而问门前侍立的宫人，道："请问尔绮姑娘在何处？"尔绮知道他要来，一直注意他的行迹，只是未在他跟前露面而已。他不过问了一声她的名字，她的脸就羞得通红，胸腔里扑通扑通直跳。

有主子在屋里，宫人不敢大声喧闹，手上一指，轻声道："尔绮在那儿。"

简玉衡一回身，果然看见尔绮迎面而立。他不禁笑了笑，往前走了两步，抱拳道："尔绮姑娘。"尔绮看也不敢看他，耳中也听不清他说了什么，只是恍惚的望着他的衣领，墨黑的底色上绣着繁复花纹，也瞧不出什么。当然，她根本不知自己望的是衣领。

她道："可是纯主子膳食上有什么要注意的？"

简玉衡从未与姑娘打过交道，见她脖子都红透了，便问："姑娘可是发烧了？"尔绮怔了怔，脸上越发红了，道："没有啊。"简玉衡道："我看你双颊通红，额上冒着虚汗..."尔绮急急道："没事，我刚才搬了东西，累的..."

她动静太大，一抬眼，就撞上简玉衡的视线。

简玉衡以为是自己说错了话，忙抱拳道："在下失礼，姑娘勿怪。"尔绮脸颊打颤，哆嗦道："没事没事。"实不知能说什么，就静了下来。

夏日夕阳如血，晚霞的光辉透过廊下垂的湘帘，丝丝缕缕的镂在两人周身，晃花了人的眼，犹如失神落魄。还是简玉衡打破尬尴，他从药箱取出一包东西。笑道："去年在咸福宫碰见落雨，你命人送了雨靴给我，后来你跟着去了行宫，我也忘了此事，前头才想起来，还未当面谢你。这双雨靴想来是你借了哪位公公的，这么久不还，实在不好。"

靴子并不是借的，是专门给你做的。尔绮很想和他说清楚，可是，竟没开口。她心有悸动，傻了似的接过包袱。什么话也说不出来。简玉衡觉她怔忡无常，还以为自己令人生了厌，越发不知如何开口了。两人僵持片刻，简玉衡抱拳道："多谢姑娘了，在下告辞。"

尔绮哦了一声，再无别话。

夏天潮湿，太后腿疾复发，众妃嫔往寿康宫侍疾探望。娴妃重得协理之权，与皇后一同伺候左右。大家瞧着，深知太后此次"生疾"之意，显然是要昭告后宫，娴妃不再受皇帝冷落。太后笑道："前几日才贡上春茶。你们就来讨吃了。"

舒嫔侧了侧身，扬眉欢喜道："是太后慈悲为怀，见咱们都来了，就忍不住想赏咱们吃罢。"太后信佛，喜欢"慈悲为怀"这样的话头，遂笑道："舒嫔的小嘴巴子，真叫哀家又爱又恨。"又扬了扬手，舒嫔忙起身上前，半跪在踏板边。

太后仔细抹了抹她的脸颊，道："好好的脸蛋，怎么长了痘疮？"

舒嫔回道："昨儿贪嘴，大热天涮了羊肉吃。早上就生了两颗痘疮。"她苦恼的在脸上摸着，道："怎么，我已经扑了一层粉，还能看出来吗？皇上瞧见可要嫌弃臣妾了。"太后板了脸，顿时又笑，撇嘴道："该！"

一语毕，惹得众人都笑了。

过了片刻，有嬷嬷捧上春茗，嘉妃因四阿哥喜欢去翊坤宫，便与青橙低声细语，向她道谢。两人正是客气，身侧忽而传来咣当一响。青橙回头一看，有嬷嬷摔倒在地，茶杯摔成四五瓣，茶末绿汁全洒在愉嫔手臂。而愉嫔颤抖着手举在青橙面前，显然是替青橙挡了一碗滚水。夏装极薄，火燎似的贴在手臂，钻心的疼，

青橙还没反应过来，太后先问："快去宣太医。"

愉嫔却微笑道："谢太后关心，臣妾无碍，不必宣太医了。"嬷嬷跪在地上求饶，叩首道："奴婢该死，请太后、愉主子恕罪。"太后火冒三丈，道："你也是经年的老嬷嬷了，行事怎能如此鲁莽，幸而是泼愉嫔手臂，若是泼在纯妃脸上，看你死几回都不够。"愉嫔听得出太后话里的褒贬，想想自己在皇帝面前说不上话，比起纯妃，活该受罪。她笑道："这茶水并不太烫，又隔了层衣裳，并没什么，太后也不必责罚谁。"

别瞧是个嬷嬷，都是太后跟前伺候十几年的，比一般的主子还要受尊重些。

太后果然道："没事就好。"又朝跪地的嬷嬷道："还跪着做什么，赶紧收拾了，再给纯妃泡一壶来。"嬷嬷应了是，起身告退。

从寿康宫出来，青橙拦住愉嫔，道："翊坤宫有各种烫伤膏，你同我一齐去取。"愉嫔正苦于没法顺其自然的与青橙亲近，听她开口，应承道："多谢纯主子了。"

青橙笑道："是我该多谢你，不然受伤的就是我了。"

两人坐凉轿回到翊坤宫，正巧皇帝过来午歇，看见愉嫔，很觉讶异。青橙将来龙去脉说了，又摆开各色各样的烫伤膏，朝愉嫔道："你爱哪一种，只管多挑两盒拿回去。谁没有个小磕小碰的，总有用得着的时候。"愉嫔也不推迟，仔细挑了两盒让宫婢收好。她知道皇帝不喜旁人到翊坤宫叨扰，拿了东西，欲要起身告辞。

皇帝盘膝坐着，突然道："听宫人说，皇后不许你与五阿哥单独见面？"

愉嫔猜不出是何意味，不敢妄言，恭谨道："也并不全然是。"只说一句，也不往下解释。皇帝道："长春宫住着两位皇子一位公主，实在逼仄。再有皇后要照料永琮，还要统摄六宫，也分不出心顾着五阿哥。"

青橙顺口道："既然这样，不如让五阿哥跟着生母住。"她说得轻而易举，可对愉嫔来说，却是心惊肉跳，是不敢祈求的奢望。

皇帝接着道："钟粹宫地方宽敞，朕也是此意。"