暮阳垂西，薄血一般映在宫墙上。寒风在甬道里穿梭，扑在脸上，犹如刀割。高妃嫉恨青橙已久，平素忍辱避让，不敢忤逆，今儿得了机遇，早已生了杀念。她款款道："纯妃圣宠优渥，事情传到皇上耳中，难免生出嫌隙。"

福贵人失了魂魄，恍惚道："高主子可有什么好法子？"

高妃指着一道朱漆角门，道："门后是坤宁宫后花园的庭院，里面有一口古井。"魏宛儿听出话里的意思，惊道："将它往宫街上一扔，咱们不管了就是，何必…"福贵人手中紧攒着绢帕，竖眉斥道："纯妃见它腿受了伤，必要追查，到时候平添事端，倒不如一了百了。"

魏宛儿知道她害怕，细语宽慰道："纯主子从不乱施惩罚，福主子不必…"高妃将白铜手炉往怀里挤了挤，悠然道："命人打狗的不是魏答应，出了事。你倒好撇清干系。"

福贵人如此一听，待宛儿生了几分厌恶，翻着白眼道："你别想事不关己高高挂起，这狗就交由你去处置。若是处置不好，回头我去皇后跟前告你一状。"又朝众宫婢道："今儿的事谁也不许乱说，要是叫我知道有谁在外头嚼舌根，都别想活着走出紫禁城！"

众宫人皆噤若寒蝉，躬身垂立，应道："是。"

福贵人扶着高妃去了，甬道里只剩下宛儿和她的贴身宫婢。狮子腿上血淋淋的，露出了一截白骨。它半蹲在墙角，吓得战战兢兢。宛儿瞧它可怜，轻轻摸了摸它的头，道："宫里头，谁都要自保，是你不该四处乱跑。"

她慢慢的将狮子抱在怀里，狮子也没反抗，顺从的用舌头舔她的掌心。宛儿掏了素帕，细细将狮子的伤口包扎了。狮子觉得她怀里暖和，像依偎青橙一般依偎在宛儿怀里。宛儿舍不得，宫婢轻声劝道："小主，福贵人的气性您不是不知道。别为了一条狗，失了前途。"

宛儿哀哀道："我以前也用石子砸过它，可是你瞧。它一点也不记仇。可见，人还不如一条狗。"宫婢急道："小主！再不动手，就晚了。"

两人推开角门，至庭院深处，果有一井。坤宁宫设有佛堂，却无妃嫔居住，人烟稀少，别说死条狗，就算死了人，只要藏得好，一时半会也不会暴露。井盖半掩着，宛儿举起狮子。犹豫许久，心里说了无数次"松开、松开"，可手指依旧扼得紧紧。

宫婢道："小主，为了您的前途…"话还未完，宛儿忽的一笑，道："前途，她福贵人能给我什么前途？！"冬天天黑得早，远处隐约亮起了宫灯，宛儿看不清眼前有什么，却能感觉到温热湿软，她知道，是狮子在不停的舔她的手背，求她饶命。

她愣愣的想：难道就真的，没有别的法子了吗？

养心殿里灯火辉煌，青玉大案上高高的堆着两垛明黄奏折，皇帝托腮沉思，眉心微微蹙起，正为国事烦忧。吴书来徐步入殿，恭谨候着，并不说话。半响，觎着皇帝身形动了动，方道："万岁爷，魏答应求见。"皇帝愣了愣，低等妃嫔，没他的宣召，任谁也不敢擅自跑到养心殿来求见。皇帝道："今儿朕还没翻牌子呢。"

吴书来道："魏小主手里抱着狮子，说有急事禀告。"

皇帝惊讶，问："狮子？！狮子怎会跟她在一起？"吴书来道："奴才也不甚明白。"皇帝搁下御笔，道："让她进来吧。"吴书来道："是。"

魏宛儿在廊下候了不知多久，冬夜寒冽，她的脚跟冻得跟木头似的，幸而怀里抱着狮子，手上还觉暖和。好不容易得了宣召，她恭谨进了殿，暖阁里香气宜人，热烘烘的像是步入了春天。狮子看见皇帝，便挣扎着从宛儿怀里跳下，拖着一条断腿呜咽叫着朝皇帝走去。

皇帝瞧着不对劲，弯腰将狮子抱起，斥道："怎么回事？它受伤了？"

宛儿跪在地上请了安，方道："启禀皇上，刚才狮子在宫街上冲撞了高主子，福主子生了气，让奴才们抓住狮子受罚..."皇帝懒得细听，喝道："吴书来，宣兽医！"宛儿进养心殿求见时，吴书来就命人去召了兽医，此时已经到了，忙领着进殿。

皇帝随手指了名太监，道："去告诉纯主子，说狮子在养心殿。"太监"嗻"了一声，疾奔而去。皇帝瞧着兽医包扎了，问："伤势如何？"兽医道："伤口虽然处理好了，但腿骨断裂并不容易痊愈。"狮子躺在皇帝的藤椅上，四五个宫人围着伺候，它低声呜咽着，像小稚儿的哭声，皇帝气急败坏，朝宛儿吼道："到底怎么回事？"

宛儿唬得张皇失措，一张小脸惨无人色。唯唯颤颤将前后事情又复述了一遍。皇帝沉着脸左右踱步，宛儿一直跪着，皇帝没让她起身，她就一直叩首跪着。殿中众人屏声静气，墙上的自鸣钟"咣当"敲了两声，几乎将所有人的心神震碎。

外头纷纷沓沓传来脚步声，小太监在廊下传："万岁爷，纯主子来了。"话音刚落，青橙已挑帘进了屋。皇帝随即笑道："来得可真快。"青橙屈了屈膝，算是请了安，道："狮子怎么了？"狮子见了青橙越发叫的欢快，她几步走到藤椅前，抚了抚它腿上的伤，道："是谁这样狠心，打得它的腿都要断了！"

皇帝瞧她泫然欲泣，扬了扬手，示意众人退下，嘴里安慰道："兽医说了，它已经没事了..."他的声音低哑温和，钻入宛儿耳中，犹如靡靡之音。吴书来躬身扶了宛儿一把，宛儿起了身，随之往后退。转身之时，她抬头看了皇帝一眼。他穿着素白镌金色龙纹的宽大袍子，背对她立着，一只手臂搭在纯妃的肩膀上，低着头，在耳边喃喃说着什么。她一直记得在木兰围场将她救上马背的伟岸男子，英勇神武，冷峻肃穆。却不知，他也有如此柔情的一面。

如果，如果那柔情，可以分我一丝一厘，哪怕只是一丝一厘...

我心，也足矣。

御膳房的宫人送来鲜肉，青橙将盘子放在藤椅上，狮子边躺着边吃肉，颇为欢畅。青橙道："听你这么说，倒是难为魏答应了。宫中艰难，我亦很懂。"

皇帝亲昵的捏了捏她的脸颊，道："你懂什么？她是皇后的人，此番在朕跟前告了高妃一状，既讨好了你，又讨好了皇后，简直是一举多得。"

青橙道："我倒愿意相信她是不忍心。"顿了顿，又问："福贵人会不会真对魏答应不利？"皇帝笑道："你别操心她们，管好自己就行了。她们争宠、算计，朕又不只见过一次两次，这事朕既然知道了，看谁敢轻举妄动。"

他挽起她的手，道："总之你别掉以轻心就是，别叫她们利用了，当做靶子使。"又微微笑道："可用了晚点心？"青橙道："为了寻狮子，哪里有闲空吃点心。"

皇帝道："朕也没吃。"遂命司膳太监布了膳桌，上了一壶陈年的合欢花酒。两人对饮闲话，半醉微醺。撤了膳桌，青橙顺势歪在炕上假寐，皇帝半倚在她身上，哈着酒气道："你记不记得，有一回你喝醉了。问朕心里有没有你。"

青橙睁开眼望着天顶上紫檀木雕的繁复花纹，道："你怎么回答的？"

皇帝抬起脸，将下巴磕在她的锁骨上，眯眼笑道："那是第一次有女子敢如此问朕，朕当时倒想回答来着，但你睡得死死的，根本就没想过要听朕回答。"

青橙伸手抚摸他的脸，他倒好，用下巴去拱她胸前的纽扣，嘴里还嘟囔："借你的手使使..."青橙道："你一说，我倒想起来了。上回你还没告诉我，为什么喜欢我呢？"

皇帝耍赖，道："你自己把扣子解开，朕就告诉你。"青橙扭了扭身子，道："我才不。"说完，便要起身，道："我该回翊坤宫了，不然半夜里去庑房睡，又冷又硬，我睡不习惯。"