天幕暗黑，有小太监战战兢兢的进屋掌灯，数十盏臂粗的红烛齐燃，光火潋滟，照得满室生辉。皇帝缄默不语，底下的宫人伏地而跪，连眼皮子都不敢抬。娴妃、高妃等人正襟危坐，小心留意着皇帝神色，一动未动。

偌大的宫殿，陷入一片死寂。

青橙又往前走了半步，依在皇帝膝前。他却偏过脸，久久凝望着手中玉佩，朱唇紧抿，鼻翼翕动，叫人望而生畏。青橙低低唤了一声："皇上。"她语态轻柔含嗔，如坠入深潭湖面的小石子，惊起阵阵涟漪。

舒嫔忍不住抬眼看去，只见皇帝依旧沉默未动，太后拾起手边的香茶，摆出一副不予理会的神情。青橙在袖子底下扯了扯皇帝的龙袍，皇帝终于转脸看她，她的双眸明净如一剪秋水，满是殷切的期许。到底是心头一软，起了身道："皇额娘，朕去偏殿说两句话。"

太后"嗯"了一声，接着品茶。

两人隔着半步的距离。走出大厅，转入走廊，至旁侧偏殿。殿中幽暗，并未点灯，黑黝黝的房子里，她随着他进去。吴书来带上门退至远处，喧嚣的一切都被隔开，周遭万籁俱寂。外头还在下雪，她没有裹斗篷，冷得直打颤。皇帝轻轻叹了口气，握住她的手，道："冷糟糟的，有什么话，偏要单独说。"

青橙顺势往他怀里挤了挤，道："你信她们的话么？"

皇帝垂眼审视着她的脸，道："既不想让朕误会，就不该将朕赏的东西给简玉衡。"

青橙道："此事我本要跟你说的，一时忘了而已，并未想过要瞒你。"她冷飕飕的往他怀里钻，淡香萦绕，平添了馨暖。他道："别以为向朕坦白，朕就不会生气。"她扶住他的双手，仰起脖子往他颊边亲了一口，红着脸道："那我再向你坦白一件事。"

皇帝的气遽然消了大半，问："什么事？"

青橙轻柔如水道："其实简玉衡，是我的亲哥哥。同父同母的亲哥哥！"皇帝脑中轰然大响，心思九曲回转，傻了似的怔忡半会，才问："怎么会？"青橙徐徐道："我舅舅年轻时到处游学，四五年才回一趟京城。那年路经苏州，他仅有的麟儿得寒症病殇，说来真是可怜，救人一辈子，却未救活自己的儿子。我舅妈身子瘦弱，不能再生育，我母亲怕祖母难过，便瞒着外人将我大哥哥过继给了舅舅。此事只有家中至亲知晓，连老祖母都被蒙在鼓里。"

雪花纷纷扰扰飘落。廊下一盏一盏的明黄宫灯在风里摇坠，枯枝横斜的疏影，落在素白薄纱窗上，如山水墨画一般隽永秀丽。

皇帝又好气又好笑，道："怎么不早些告诉朕？"如果早些告诉了，他就不会特意针对简玉衡，也不会遣简玉衡去甘川险地，更不会暗中阻止御医院的御医救治。

青橙道："小时候，我在舅舅家住了半个月，有一回在老祖宗面前差点说漏了嘴，气得我舅妈生了大半年的病。舅舅家如今在京城也算有些头脸，舅妈将哥哥当做是命根子养的，要是忽然生出什么流言蜚语，别说老祖宗年纪大了，怕是舅妈也捱不住！"顿了顿，忽而又问："你跟我说实话，去年叫哥哥出宫办事，是不是你故意安排的？"

皇帝眉梢微跳，立即反驳道："安排简大人出宫，是御医院掌事决定的，朕只是准奏而已。掌事说简大人太过年轻，缺乏历练，有意送他出宫学习罢。"他边提步往外走，边道："别叫太后久等了，咱们过去吧。"

娴妃听见脚步纷沓声，整颗心都高悬到了半空。顺妃拍了拍她的手背，深深的看了她一眼，娴妃方镇定下来。顺贵人早已浑身颤栗，她抱着一丝希望往门口望去，看见的却是皇帝和悦平静的脸孔，胸腔里没来由的一痛，似万箭攒心。

太后亦觉惊叹，短短半盏茶的功夫，这纯妃到底是说了什么，能让皇帝转怒为喜。青橙福了福身，回到自己的位置坐下。皇帝笑道："让皇额娘久等了。"太后道："你快点将事情解决了，好叫哀家歇息。"皇帝道："儿子遵命。"脸上笑意猝然敛住，目光寒烈，往厅中扫视一圈，方问："告发的医女是谁？"

云苓此时已看清形势，颤抖着身子跪上前道："启禀皇上，是顺贵人的亲侍找奴婢问话，奴婢觉得事有蹊跷，才告诉了顺贵人。当日纯妃娘娘确实赠了玉佩给夏大人，却是叫夏大人转送与简大人辟邪压惊，奴婢是原原本本的告诉了顺贵人，可顺贵人强逼着奴婢诬陷纯妃娘娘和夏大人有私情，不然就要将奴婢赶出御医院，奴婢没得法子，奴婢..."

顺贵热噗通一跪，龇牙斥道："云苓休得胡说！太后，皇上，臣妾冤枉..."

皇帝慢里斯条的端了茶浅抿两口，淡淡道："顺贵人，你可要想清楚了，若是再有半句假话，欺君之罪，后果是什么，想必你应该明白！"顺贵人呛得一口气差点就没喘上来，她浑身无力，瘫坐在地上，眼泪双流，竟无话可说。

太后听得云苓所言，气得连连咳嗽，娴妃忙起身抚背帮着顺气。嫆嬷嬷端了润喉参汤伺候，另有宫女高举着痰盂送至太后跟前。好半会子，太后才止住咳，温和道："平素你骄纵，莫以为哀家不知道，看在你父亲的面上，也未与你计较，总想你年幼无知，等再大一些，就知道什么叫内秀慧中了。"语气一转，又喝道："不想你一错再错，竟敢欺瞒哀家，实在可恨！"

顺贵人跪走到太后脚边，叩首哀声道："求太后宽恕，我再也不敢了，再也不敢了！"又猛然抬头指着娴妃，咬牙切齿道："是她，是娴妃叫我来寿康宫的，是她..."顺贵人语无伦次的道出缘由，娴妃惶然惊恐，面上却不露声色道："顺贵人，你可真是疯了，张口就要咬人。"太后心中有数，不想牵扯到娴妃，便道："来人，将顺贵人拖出去，等候处置。"

皇帝知道太后的意思，他横了娴妃一眼，撂下茶盏，并不说话。

待太监们将顺贵人拖走了，娴妃方暗暗舒了口气。皇帝问云苓："玉佩怎么会在你手里？"云苓道："夏大人连着几日都在长春宫候命，并未出宫去，这玉佩他收在御医院休息的房间里，是顺贵人叫奴婢去拿的。夏大人若还在长春宫，此时只怕根本就不知道玉佩丢了。"

皇帝道："原来如此。"又道："朕念你是受人威胁，便免了你死罪，往后也不能在御医院呆了，去教习厅整理医学典籍罢。"

云苓感恩戴德，叩首道："谢皇上宽恕。"

待闲杂人等均退下，皇帝沉声道："皇后病重，无暇顾及宫中诸事，朕先前以为，唯娴妃能担当此任，如今看来，却不过尔尔，令朕大失所望！"惊天大雷亦不过如此罢，娴妃跪至中央，伏地道："臣妾有违圣望，请皇上降罪。"

皇帝顾着太后颜面，不再追究，他道："从今儿起，六宫诸事由高妃、娴妃、顺妃、纯妃、嘉妃五人一同掌管，再有，天大的事也不许闹到太后这儿来，可记清了！"高妃数月未见皇帝，忽得圣恩，不由欣喜若狂。嘉妃是外族，在宫里没有倚靠，从未想过自己竟能有协理六宫之权，亦是可喜可贺。只有青橙，面上淡淡，随着众人一同谢主隆恩。

太后问："顺贵人如何处置？"

皇帝却望着青橙，道："纯妃同有协理之权，朕想交由她处置。"太后点点头，道："受冤屈的是她。交给她处置，也算是正理。"遂起了身，道："说了大半日的话，哀家乏了，你们各自散了吧。"众妃嫔纷纷起身，道："臣妾告退。"

回到翊坤宫，皇帝坐也未坐，便要起驾去长春宫。青橙精疲力倦，牵住他的手，道："今晚能陪我么？"皇帝帮她抹去鬓上沾的雪珠子，笑道："皇后那里不能离人，万一有什么三长两短，朕下辈子还不得悔恨死。宫里后妃多，莺莺燕燕，但朕的心里最紧要的人是你。而皇后，她是朕的嫡妻，朕敬她爱她，亦不能使她受委屈。"

她的手慢慢松开了，心底深处溢出一丝酸涩，强笑道："那你去吧，天黑地滑，小心些走路。"皇帝见她一张小脸拧巴笑着，便伸手亲昵的捏了捏她的脸颊，轻吻在她的眉心，道："顺贵人回了启祥宫，朕已经命人看住了，你早些歇息，等睡饱了，再想想怎么处置。"停了一停，又道："六宫的事，你跟着娴妃、顺妃学，实在不懂的，就来问朕。你要是一点事儿都不管，总会叫人小瞧。"

青橙懂得他的用心，处处为自己安排妥当，便含笑点了点头，将他送至阶下，看着他上了暖轿，方回身吃晚点心，预备安寝。

雪天阴郁，青橙起得晚了，便不想吃早膳。尔绮知道她胃口不好，吩咐厨房用熬了半宿的乌鸡汤下了一碗素面，配着凉拌莴笋、胭脂藕片、香酥鸭脯、酸辣酱菜，好歹劝着吃了小半碗。才用过膳，便有小太监前来禀告，道："娴主子请您往交泰殿西次间议事。"青橙闲坐于炕，问："为何不是景仁宫？"