皇帝身上穿着明黄中衣，从司衾尚宫手里扯过黄直地纳纱织锦袍子，披在肩上，连鞋也未穿，急匆匆往外头走。吴书来手里端着一双蓝缎凉里皂靴，弓腰疾步随在后头，谨小慎微道："万岁爷，请穿御靴。"皇帝一顿步，后头仪仗便纷纷刹住，喘息不定。皇帝抬起一只脚，问："怎么回事？"

吴书来跪地伺候，道："启禀万岁爷，据纯主子底下侍奉衣冠的佩儿说，纯主子傍晚吃过晚点心，扶着海安往御池边散步，回来时，不小心在翊坤门前摔了跤，纯主子喊肚子痛，可宫门上了锁，皇后那儿又已安寝，直房的人不肯往里传…"

皇帝喝道："胡闹！"里外的宫人皆屏声静气，不敢吱声，吴书来吓得浑身哆嗦，接着道："奴才斗胆做主，使人往御医院传了话，想必此时已有太医往翊坤宫去了。"皇帝面色稍稍平缓。道："朕去瞧瞧。"又道："让人把舒嫔送回去。"

圣驾至翊坤宫时，四下已复燃宫灯，潋滟火光将甬道照得通明。数十御医轮流在西间把脉，皇帝候在东间，隔屋闻见呻吟之声，心绪焦灼，坐立不安。过了大半时辰，院使王大人率四五位御医吏目跪至御前禀告，道："纯主子原还有小半月的产期，今儿摔了跤，身上并不见伤，却撞了肚子，破了羊水，若是止不住，只怕得用药催产。"

皇帝不似往日从容，暴躁道："那还不快去拟方子！"王大人愣了一愣，迟疑道："眼下情势危急，用药稍有不慎，便会危及性命。再说，纯主子熬了半会才宣召太医，耽搁了时辰，如今…"他年老啰嗦，勤恳自保，皇帝目光玄寒，冷冷道："少说废话，纯嫔若是有什么三长两短。你提着头来见朕便是。"

王大人吓得丧魂失魄，道："实在是凶险万分，奴才不得不早作谋算。"又停了一停，方道："如果事出意外，皇上想先保纯主子，还是先保皇子。"皇帝脚上一虚，往后退了两步，跌坐在炕沿，仿佛喘不过气来，梗着喉咙道："你说什么？"王大人敛了敛神色，镇定道："臣等怕事有意外，想请皇上示下，是先保纯主子。还是先保皇子。"一字一句如爆竹一般，在皇帝脑中轰然炸开，劈里啪啦的在他心底翻滚，溢出从未有过的惊惶恐惧。

吴书来十来岁开始伺候皇帝，圣心如何，也能揣摩一二。皇帝威严，人前总是淡然若定，如此惶然失措，连吴书来也只见过两次，一次是二阿哥薨时，另一次，就是眼下。

王大人见皇帝踌躇，不敢催促，只管伏地叩首。简玉衡亦是心如火焚，跪走上前，沉声道："皇上，纯主子年纪尚轻，往后还有妊娠机会。孩子虽是皇家血脉，但一生下便没了母亲，也实在可怜。请皇上三思而行。"

皇帝恍然回过神，心里绞痛得厉害，咬牙切齿道："你们跪着做什么，还不赶紧去救人！朕说了，纯嫔若有什么三长两短，你们一个一个都别想脱开干系！"此言一出，底下御医纷纷连滚带爬的起身，往外厅商议用药。至午夜，才将熬煮的药喂与青橙，皇帝又下旨开了宫门，请了稳婆入宫，待一切安当，已是天亮时分。

吴书来见皇帝一宿未睡，上前道："万岁爷，您好歹眯一眯眼罢，呆会子还要召见朝鲜使臣，您…"话犹未落，皇帝瞪着猩红的双眼，道："纯嫔如何？"吴书来道："稳婆已经进去，开水汤药都已备好，辰时末分当能生产。"皇帝点点头，动了动僵直的身体，道："宣人伺候洗漱。"吴书来还想劝皇帝假寐片刻，皇帝却已趿鞋下炕，遂躬身而退，往廊檐垂立的宫人打了手势，不出半会，便有人端着金盆巾帕入屋。

皇后晨起时听见风声，心中一惊，召来直房的人狠狠训骂了一顿，各赏了二十板子，方急匆匆坐了肩舆往翊坤宫去。皇帝没得心思与她计较，只道："你在这里守着纯嫔，有什么事只管叫人往乾清宫禀告，前朝有事，朕不能耽搁。"皇后应了，道："皇上放心去吧，一切有臣妾在，必不让纯嫔委屈。"

皇帝嗯了一声，喝过泡得醇醇的君山银针茶，已然褪去疲乏，精神烁烁的往外走。到了门槛，却又回身，望着西屋隔间用的花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，门扇上新换了银丝镌花的湘竹帘子，有宫人进进出出。角上一掀，便隐约可见里面人影憧憧。偶尔有两声呻吟传入耳中，他心里就像撕肝绞肺般钝痛。

皇后瞧他怔忡不宁，遂柔声道："皇上，该上朝听政了。"皇帝默然不语，久久凝望着那帘子，半响方转身起驾。待天光大亮，高妃、娴妃、顺妃等人齐齐前来探望，几人面上和善忧虑，心底却各有打算，低声在外头叙话。

乾清宫檐下设有中和韶乐，殿内站满了大臣、王公、朝鲜使臣，皇帝入席，乐声齐整奏起，满朝文武三叩九拜，恭请圣安。皇帝身穿黄缂丝片金边单朝袍，上戴绒草面生丝缨冠，面上浅浅含笑，入了龙座，方拂袖道："平身。"众臣齐声谢恩，气势威武，使喧闹之声久久盘旋于殿宇间而不息。

可此时此刻，皇帝心里却只有一个念想：不知青橙如何了。

舒嫔几乎夜未成眠，晨起用了早膳，就眼巴巴的使人去翊坤宫打探。屏退众人，只留了姣月和湘儿在跟前，她怒气冲冲指着湘儿道："都怪你出的好主意，皇上在翊坤宫守了一夜，必是将纯嫔放在心底里了，今儿一过，怕是要追根究底的查。"

湘儿唬得诚惶诚恐，慌忙跪了，道："主子别太过忧心，此事做得缜密，无人知晓，查也查不出什么来。更何况，有娴主子在上头担着，总不至落到您身上。"姣月捧了碗清心茶递与舒嫔，宽慰道："湘儿说得有理，咱们只是在地上漏了点猪油而已，早上奴婢已安排人去洒了草灰清扫过，凭他怎么查，也查不出什么来。"

舒嫔听着，吁了口气，道："可办得妥当？"姣月笃定道："主子放心，是翊坤宫直房的小丫头做的，她也只知后果，不知前因。半大的人，谁都注意不到，手脚灵活得很。"舒嫔抿了两口茶，坦然许多，道："宣肩舆来，我也去翊坤宫瞧瞧。"

青橙痛了一夜，早已精神全无，连喊叫的力气也没有。到辰时中分，被海安强灌了半碗鸡汤，方能开口说话。第一句便是："皇上呢？"

海安道："皇上在东间守了主子一夜，眼睛都没合一下，就去上早朝了。"顿了顿，拧了温热的巾帕抚去青橙额上汗珠，道："主子加把劲，皇上挂念主子，连奴婢也看出来了。皇上还下了旨意，即便舍去皇子，也要保主子周全。"青橙心中甚慰。苍白的唇际隐约露出些许笑意，道："不怕，船到桥头自然直。"

皇帝忧心，总是挥手让吴书来禀话，朝臣不知后宫的事，皆是纳闷。到了辰时末分，才有内侍从侧门入，欢天喜地的跪在地上，叩首道："恭喜皇上，纯主子生了，是个小阿哥。"众臣大悟，纷纷起身恭贺，皇帝却心底一沉，问："纯主子如何？"

吴书来知道皇帝的意思，喜上眉梢道："启禀皇上，母子平安！"皇帝这才扬眉大笑，似乎亟不可待，提步便往外走，半会也不肯停留，他扬脸朝众臣子道："都散了吧。"

坐了八人台的凉轿，皇帝犹还嫌慢，催促了数回。到了翊坤门，下了轿，不管吴书来拦阻，几乎小跑着进去。皇后率领众人迎了出来，挡了门前，道："臣妾恭喜皇上喜得三阿哥。"皇帝已然掩不去欢喜，道："朕去里面瞧瞧纯嫔。"

皇后却立着不动，道："宫中规矩，产房乃淫秽之所，皇上不宜入内。况且--"她话锋一转，道："纯嫔也承受不起如此圣恩，请皇上三思。"

吴书来跪在地上，哭丧着脸道："要是让太后老佛爷知道，纯主子可就为难了。"皇帝往屋里看去，屋中里里外外的站满了人，想着她已无碍，仿佛是从噩梦中清醒，浑身都觉舒坦。他笑道："皇后说得是。"停了停，又道："可要劳烦皇后好好照料几日。"