养心殿本是皇帝寝宫，伺候的宫人皆是一等一的伶俐谨慎，见殿中寂若无人，不似往日和睦言笑，越发计较了三分，连上茶亦是蹑手蹑脚，悄然退去。皇帝举了举手，舒嫔忙接过御笔，搁在檀木笔架上。沉静半响，皇帝方开口，道："她招认了？"

高妃低眉垂眼，道："是。"

舒嫔立在旁侧，只觉皇帝眼露寒光，眉尖竖起，似要将人生吞活剐。她入宫不久，自承宠，几乎日日伴在君侧。皇帝素来温润和善，甚少发怒，在她面前更是笑意融融，情意绵绵。今儿撞见如此，心下惊慌，恭谨立着连呼吸也放缓了半分。

殿中缄默，过了好一会，皇帝才道："吴书来。"

吴书来忙躬身上前，问："主子有何吩咐？"

皇帝敛住怒色，道："去把娴妃召来。"

吴书来"嗻"了一声，退至门槛，方转身疾步。皇帝又问："此事皇后可知道？"

高妃定了定神。惶然道："事关重大，臣妾不敢往外传，刑讯颇为小心，皇后那儿也未敢遣人去禀告。"皇帝点了点，稍稍露出赞许之意，道："此事需朕亲自告诉方好。"顿了顿，又道："你先回去吧，事已至此，由不得你掌控，朕会处置。"他朝舒嫔撇了撇脸，道："你也回去。"两人跪安退下，彼此心照不宣。

碧落宫街，朱墙高筑，远远有一簇凉轿快步而来。

高妃遥遥望着，不禁生出几分惘然之意，刚才听着皇帝的意思，怕是不会严惩。娴妃虽不得宠，可家世、品阶犹在，更何况，她还是太后的外甥女，皇帝以孝治国--后头会怎样，谁也说不清楚。

舒嫔唇角掬起笑意，两妃相争，于她来说，只好不坏。

她道："高主子，日头烈，咱们坐了轿子快些走，莫晒黑了。"

高妃知道舒嫔心里得意。看着她，就像看着当年潜邸的自己。那时新入府，是四爷心坎上的人，高傲骄纵，最爱看着前人争风吃醋，坐享渔利。

如今，仿佛一晃眼，自己已然成了"前人"。

日渐西垂，余晖落在窗外宫墙上，越升越高，直至快瞧不见了，青橙才放下手中笔墨，吩咐海安道："去端水来，我要净手洗脸。"

海安问："可要厨房摆上晚点心？"

青橙入寝屋。从大木柜中挑了件青灰暗纹的宫裙，解着项下纽扣，道："二阿哥生疾，搬入长春宫，我还没去探望。"

海安拧了巾帕，道："听说皇后不见外客。"

青橙抹了脸，示意尔绮往柜中取了两个香囊，道："前头不是让你寻了些丁香、薄荷么？我用余料绣了药囊，隽着彩绸，佩以紫色穗子，缀了些亮片，戴着好看，也有开窍、醒神、除湿之效。皇后虽不喜人叨扰，但这祈福的药囊当会收下，毕竟是对二阿哥好。"

海安笑了笑，道："还是主子心细。"

盛夏天黑得晚，已是酉时末分，却还是一片夕阳晚照。直房的人将青橙拦着外头，道："苏主子来得真不是时候，二阿哥才吐了，皇后忙将不停，没得时辰见客。"

青橙往庭院望了一眼，果是人头攒动，宫人内侍手脚不停。她关切道："可告诉皇上了？"

直房的人道："已经去通传了。"

青橙嗯了一声，道："既如此，我便不打扰了。"

太监打了个千秋，道："恭送苏小主。"才一转身，皇帝已迎面而来。他面色阴郁，行色匆匆，没有半点笑意，看见青橙，微微一愣。青橙知道他心急，道："不必顾我，皇上快去看看二阿哥。"

皇帝点了点头，疾步而走。

飞檐翘角，花卉丛生，青橙望着明黄的身影渐渐隐没在庭院深处，犹是一瞬间，天地蓦然擦黑，宫灯骤亮，青橙的心没来由的一沉。他是君，亦是别人的君，他是丈夫，亦是别人的丈夫。即便皇后再失宠，只要凤位在，只要孩子在，皇帝便永远无法割舍。

而自己，是个汉人。每每思及，都觉痛恨难忍。

深至半夜，垂幕涟涟，青橙已安睡，忽闻微响，只见榻前有人挺拔而坐。她倏然从梦里惊醒，却是皇帝低声道："吵醒你了。"

青橙吁了口气，道："吓我一跳。"

高几上置有两盏烛灯，皇帝回眸，昏黄的光影落在她脸上，因吃了一惊，面上还带着些许心悸之色。她衣带宽松，露出斜肩，侧身拉住他的箭袖，问："二阿哥好些了么？"

皇帝道："好些了。"

底气犹是不足，青橙知道是大不好，她窸窸窣窣起身，亲自为皇帝宽衣。两人躺在榻上，皇帝阖着眼，脸上却紧绷绷，半点不曾放松。

青橙轻轻靠在他的胸前，问："你睡着了么？"

皇帝一动不动，只嗯了一声。

青橙柔声宽慰："二阿哥福泽保身。肯定不会出什么事。谁家的孩子没个三病四痛的，老人家常说，小病常看，大病不犯。皇上不必太过忧心。"

皇帝嗯了一声，依旧不言不语。渐渐的，青橙便睡着了。

次日天还未亮，便有太监在外头叫起。青橙跟着起身，她伺候皇帝洗漱穿戴了，送至翊坤门，方拿出药囊，道："长春宫不便见客，我一直没有机会送给二阿哥，不如皇上带过去。"

皇帝问："这是什么？"

青橙道："小时候，家中老嬷嬷常常给我绣药囊，说是能保平安。我又往里面放了丁香、薄荷，挂在二阿哥榻前当能清心、提神。呆会子我去佛堂给二阿哥上香，祈求他早些好起来，不让他的皇阿玛担忧。"皇帝听她满腔心思为自己着想，甚为动容，握了握她的手，道："在朕身边，能如此真心实意之人，也只有你了。"

青橙嫣然一笑，娇俏道："你知道就好！"

皇帝散了朝，照旧往寿康宫请安，怕太后为二阿哥忧心，便只捡了些好听的话说。太后问起娴妃之事，道："昨儿听说娴妃关到冷宫去了，哀家一夜都没睡好。她是哀家从小看着长大的，性子温顺，是最听话的。先时听闻她是自己供认，哀家心里就像剐了一坨血肉，连连惋惜，后来遣人去问了，才知道她是无心之失，才略为好过些。"她缓了缓语气，道："只不过，她毕竟是咱们乌拉那拉氏家的孩子，皇上不看僧面看佛面，若她母亲地下有知，哀家也没得脸面见人了。"

见太后悲痛难忍，皇帝忙道："是儿子处置不当。"

太后道："跟你没有干系，你是皇帝，做什么都是对的，岂有错的理！"又叹道："是娴妃自己不争气，承宠几年，都没得一儿半女，前头好不容易怀上了，却不想..."话犹未落，忽而一阵猛咳，吓得嫆嬷嬷慌了手脚，连忙呈上温水。

皇帝起了身，依偎着太后，抚着背，帮她顺气，嘴上道："皇额娘放心，等娴妃在冷宫住上一段时日，朕再寻个由头接她出来就是。"

好不容易止了咳，太后含笑道："好孩子。"

永琏久治不愈，圣心忧虑，连着数日皆宿在长春宫偏殿。皇后更是操劳，日夜不休，衣不解带的守在塌边伺候。御医们换了一拨又一拨，个个神情凛然，生怕有所错漏，脑袋不保。

七八日后，永琏总算退了烧，知道叫饿了。

转眼到了九月初，天气已颇为凉爽。皇帝在弘德殿听了进讲，回养心殿换下衣衫。穿着一件墨兰箭袖长褂子，戴上四方绸帽，显得极为英武俊逸。他扬了扬脸，旁侧就有妆扮颇为清丽的女子上前，莞尔一笑，柔声道："万岁爷想要什么？"

皇帝望了她一眼，伸出手去，那女子忙将掌心放入他手里，他笑道："朕听讲听厌烦了，你陪朕到花园里走走。"

那女子喜上心头，道："臣妾遵命。"

两人携手而走，景桃恭送至阶下方转身，见吴书来没去陪驾，竟坐在茶房槛边嗑瓜子，"哎呦"一声，道："怎么？惹皇上烦心了？"

吴书来嘴巴不停的嚼动，囫囵叹道："如今容不得我计较了。"稍顿，又道："你少些废话，给我沏一壶好茶来。"

景桃听他话里有话，仔细泡了壶上等的碧螺春，搬了小几，放在他身侧，问："什么计较不计较，倒说给我听一听。"

吴书来望了望四下，挥手让廊柱底的太监走远了，才低声嘀咕道："前头二阿哥生病，万岁爷宿在长春宫，临幸了茶水上的丫头--也就是林常在。"

他要说不说，气得景桃道："这些谁都知道，犯不着你啰哩吧嗦。"说完，转身欲走，吴书来又道："原是不关我的事啊，万岁爷要临幸谁，我哪里管得着。可太后娘娘，刚才把我宣过去骂了一顿，她老人家不喜欢汉人，骂我没好好规劝万岁爷....天地良心，咱们万岁爷哪里是我能劝得住的！"

景桃噘嘴一笑，食指戳在他额上，道："活该怪你！"

吴书来一副好死不赖活的模样，耷拉道："怎么就怪我哩？！"