到擦黑时候，青橙命人熬了红豆米粥备着，扶着海安到翊坤门迎驾。左等右等，却总不见圣驾。海安道："主子，咱们先回去罢，皇上朝事繁琐。一时被什么牵绊住了，也属平常。"幽深的宫廊晦暗昏黄，碧空如洗，明月当空，光华如薄雾如纱绸般笼罩在人身上。

青橙手里摇着扇子，伸着脖子往甬道尽头望，半响才道："回去罢，我饿了。"又挥手让守门的小太监上前，道："你去养心殿问一问，皇上何时过来。"

小太监答应着去了，不过半柱香时辰，就打了回转，在廊下禀道："奴才问过御前的人，他们说皇后娘娘忽然肚子绞疼得厉害，皇上担心，便去了长春宫守着。"青橙嗯了一声，看桌上的粥食凉了，也不叫人热，喝了大半碗，剩下的就让海安拿下去赏人。

长春宫里华灯高悬，宫人们来往穿梭有序，皇帝端坐于宝座，底下跪了满屋的太医，善柔跪在最前头，声声哀泣。皇帝厉声问："什么时候的事情？为何不向朕禀告？"

善柔带着哭腔回道："那时皇上还在行宫避暑，娴主子刚失了孩子，皇后怕有怨气，就想保着胎，谁也不说，等过了三个月，尘埃落定时再向太后、皇上禀告。"

皇帝额上青筋蹦得老高，鼻息阖动，拳心紧握倏然砸在案桌上，瓶碟咣当作响，里外的宫人越发连呼吸都觉提心吊胆。

皇帝沉沉的静下去，眼光如寒玄冷冰，似要将人吞噬，过了半响，他才低声问："皇后如何？"

王大人跪步上前，叩首道："启禀皇上，皇后身体受损得厉害，想要再孕，只怕得好生调养两年方可。"

皇帝已然面色如常，问："可查出是何缘由？"

王大人道："臣等以为，皇后凤体瘦怯，早有血虚之症，再加上思虑颇多，才导致滑胎。"

皇帝久久的望着层叠堆簇的花架，淡淡道："皇后素来由你请脉，竟然保不住皇子，留着你也没用。"王大人是年事已高的老太医，斡旋于官场多年，自认如鱼得水，如此乍然闻见，脑中如爆竹般轰然炸开，骇得浑身哆嗦。他不敢辩驳。强自镇定道："奴才罪该万死，请皇上恕罪，请皇上恕罪！"他深深的伏地磕头，岣嵝的身影在灯下愈显苍凉。

吴书来挥手让太监入殿绑人，旁的几位陪诊御医皆低头垂眼，噤若寒蝉。王大人见情势不好，如当头一棒，几欲站立不定。吴书来恭谨道："皇上，是收监还是…"

皇帝起了身，道："先关押着，明儿再定罪名。"又厉声道："长春宫不得力的宫人，皆自个去内务府领十大板子！"善柔神色一凛，知道皇帝正在气头上，半点不敢叫屈。领着底下几个掌事宫人叩首道："谢皇上饶命。"皇帝疲乏的甩了甩袖，吴书来便领着众人齐齐退下，一时间，屋里寂若无人。

长春宫缺了人手，内务府总管太监王进保急忙从旁处调出数名宫人过来伺候。皇帝在锦帘外负手踱步，有宫女从里头出来，他瞧着眼熟，也未计较，只当是从前在长春宫见过，问："皇后怎么样了？"

那宫女目光炯炯，伶俐道："启禀皇上，皇后娘娘吃了太医开得方子，已经好多了。"她往廊下泼了水，又转身回寝屋，拧了温热的巾帕抹尽皇后额上汗珠，柔声道："屋里秽气重，依着祖制，万岁爷不能进来--主子安心，万岁爷就在外厅守着呢。"

皇后如被刀割，身心俱痛，听闻皇帝守在外头，眼底一暖，沁出豆大的泪珠。她嘶哑着嗓子道："你去跟皇上说，天色已晚，明儿还要上早朝，早些回养心殿歇息罢。"待宫女转身要去，她又喊道："宛儿，等一等。"

魏宛儿忙回过身。跪在皇后踏边，问："主子还有什么话？"

皇后虚浮的笑了笑，徐徐道："你跟皇上说，本宫很好，不必担心。"见皇后如此，宛儿心底一酸，含泪道："奴婢知道如何说，主子好好放心罢。"说完，便挑帘出去，仔细将话通传了。

皇帝听了，惊痛难忍，待皇后越发怜惜，便隔着帘子道："皇后，不要太伤心，好好养着身子，你往后还会有孩子的。"稍顿，划过一丝悲怆，道："再不济，你还有永琏呢，可别让他在阿哥所白白为你担心。"皇后原已忍了泪，可听着皇帝宽慰，眼泪就情不自禁的涌了出来，浸入发鬓中，连头发都湿漉漉的。

热雾腾腾，烛光在水汽中折射出朦朦胧胧的华彩。青橙倚在大桶中沐浴，水声淋漓，海安转过屏风往内，禀道："主子。皇上来了。"

青橙讶异，问："不是去了长春宫么？怎么就过来了？"

海安神色不同寻常，在青橙耳侧嘀咕了几句，方道："皇上心情不好，主子小心些伺候，可别惹得皇上心烦。"听闻皇后滑胎，青橙说不清高兴还是难受，她忐忑着穿上衣衫，往东间走。屋里只点着两盏清油灯，燎燎的细光映在皇帝脸上，昏黄不清。周围无人伺候，皇帝一人盘膝坐在炕上，垂眼望着地上，愣愣的看着，一声不吭。

青橙在隔窗处静静的立了一会，见灯火袅袅将熄，才轻盈入内，拿起旁边的银箸拨了拨。皇帝仿佛谁也没有看见，依旧岿然坐着，一动不动。青橙定定的望了他半会，缓缓移步至他身侧，依依而坐。

皇帝将头轻轻靠在她肩上，唇角动了动，似有无限哀伤，道："朕连失两子..."身为帝王，拥有天下山河，人人俯首称臣，此时却也同平常人般，哽咽得说不出话。

青橙反手抚在他脸上，像是哄着稚儿一般，柔柔的摩挲着面颊，道："命中有数，是皇后娘娘的劫难，待过去了就好了。皇上是圣君，往后必然子嗣昌隆。"

皇帝攒住她搁在膝盖上的手，望着窗下跳跃般续续断断的火光，道："你要是有了孕，一定不要瞒着朕。一定要告诉朕，朕会庇佑咱们的孩子。"

青橙恭顺道："好，等我有了孩儿，必然头一个告诉皇上。"

因着天气太热，大晚上的，陆嫔还坐在廊下摇扇子看星星。身侧的宫人眼尖，瞧见前头树林中闪现一团黑影，便喝道："是谁在那里鬼鬼祟祟！"当值的内侍听见动静，遂急忙跑了来，齐齐朝暗处喝道："是谁，快出来，不然就去叫侍卫了。"过了片刻，才有一个十五六岁的小丫头从树灌里探出头，噗通跪到陆嫔跟前，道："陆主子，求您救救我舅爷爷罢。"

陆嫔眯眼一看，问："你是谁？"

那小丫头喘息不平道："奴婢是御医院王大人的外甥孙女，今年才入的宫，在厨房里当差。刚才我听人说皇后娘娘滑胎。皇帝要治奴婢舅爷爷死罪，奴婢也没得什么门道，故来求求陆主子。"

陆嫔蔑视着小丫头，摇着扇子道："倒不是我不帮你，只是你舅爷犯的是大罪，就算我想帮也帮不上啊。"

小丫头却道："奴婢有法子。"

陆嫔生了几分奇怪，问："你有什么法子？"

小丫头从袖中掏出一样东西，跪呈至陆嫔眼前，道："这是主子从长春宫带回来的红枣糕，随手扔在点心里，撤到了厨房赏人。奴婢家里是中医世家，从小耳濡目染，也识得些草药。奴婢敢发誓，这红枣糕里放了红花。平常人吃了或许有活血化瘀的功效。但有孕之人吃了，许一时不会怎样，但时间久了，却会导致小产，奴婢..."

陆嫔不想竟会有此一出，她懒得惹事，气道："休得胡言乱语！"

小丫头豁出了胆，笃定道："奴婢说得没有错，皇后娘娘小产，并不是奴婢舅爷爷的错，而是有人下了药陷害皇后娘娘。"她顿了顿，又道："陆主子若能帮奴婢这一次，奴婢可为您献上一剂受孕的良方，是奴婢祖上传下来的。连奴婢舅爷爷也不知晓。"

如此一听，陆嫔有了三分心动，她承宠已久，肚子却从未有过动静。细细思及，想起那日娴妃分食红枣糕时确有些许神色诡异，遂扬了扬脸，道："今天的事，谁也不许往外说，要是让我在外头听见了什么风声，到时候，非得把多嘴之人揪出来剁碎了去喂狗！"

值夜的宫人本就不多，如此声色俱厉，哪敢违命，忙齐声道："是。"

次日。皇后幽幽转醒，魏宛儿一夜未睡，此时方露出笑靥，问："主子，您要不要吃点稀粥？"

皇后点点头，宛儿忙亲自去端了来，道："这可是厨房用浓浓的乌鸡汤细熬了两个时辰煮的稀粥，主子好好补补身子。"

皇后有了些许胃口，吃了大半碗，待神思清明些，左右环顾一遍，问："善柔呢？"

宛儿拧了巾帕替皇后净脸抹手，道："昨儿万岁爷生气，让掌事姑姑们去内务府领了板子。"又嫣然一笑，道："主子别担心，刚才奴婢去瞧过了，上了药，两三日就能下地。"

皇后瞧她说话不卑不亢，又有条理，便道："昨儿鸡飞狗跳的，我也顾不得问你，你先前是在哪里当差的？怎么又平白到了长春宫里？"

宛儿忙整了整衣冠，朝皇后磕了头，恭谨道："奴婢是今年才入宫的，先前一直在浣衣房做针线上的活计，昨天才被王谙达往长春宫里调，补先前的空缺。"

皇后道："是了，冬菱走后，一直没遣人来。"又道："往后你就留在本宫跟前伺候罢。"

宛儿忙屈了屈膝，道："谢皇后娘娘恩典。"

阳光灿烈，斜斜照在廊下低垂的湘竹帘上，细细碎碎的镂影随风微微荡漾。青橙坐在窗下做针线，皇帝的寝衣已做完大半，只需在袖口上绣几缕云纹，就算大功告成了。她见海安端了茶水过来，面露郁色，便问："怎么了？"

海安回道："刚才我去内务府领月俸，听御前的宫人说论..."

青橙听到"御前"二字，慌了慌神，问："说论什么？"

海安道："他们说皇上扑了热气，着暑了，太后命了舒主子去养心殿伺候。"

青橙倒还没计较是谁去伺候，只焦急问："太医怎么说？严重么？"