嫆嬷嬷捧了茶来，太后端在手里，抿了抿，嘴中微涩，便清明许多，道："户部已将秀女名册奏与了皇帝。眼瞧着要选阅了，今儿皇帝来请安。竟说要去圆明园住几日。"见皇后微怔，眉头一皱，轻斥道："你不知道？你是皇后，如此大事。你竟然不知道？"

皇后酸楚，错综复杂的情绪涌上心头，强捱道："前头皇上提了一提，臣妾以为总要在选秀后才去。也未仔细计较。"

太后将茶盏重重往炕几上一搁，道："哀家将后宫交予你统摄，是见你端慧机敏。"皇后心中惶恐，皇帝以孝治天下，待太后向来惟命是从，太后若真想夺去她的统摄之权，那真是一点法子也没有。

弘历，那个曾经掀起她红盖头的男人。并不是她的倚仗。

皇后起身跪下，春上已封了火龙。金砖地坚硬而冰寒，阵阵寒意沁入骨髓。直透到心底深处。

太后瞧在眼里，不忍太过苛责。便叹了口气，道："好孩子，起来吧，是哀家太心急了些。"又命嫆嬷嬷将她扶起，皇后泣然道："谢皇额娘。"

太后缓了缓语气，道："皇帝既执意如此，选秀之事便往后推一推罢。旁人议起，就说是哀家的意思。"皇后正思量着该如何处置，听太后如此说，忙感激道："是。"

从寿康宫出来，已是掌灯时分。皇后精疲力倦回到长春宫，还未来得及换衣衫，就有景仁宫的太监风尘仆仆而来，跪在地上哭道："皇后娘娘，大事不好了！"

皇后眉上一跳，问："怎么回事？"

那小太监泣不成声道："娴…娴主子…小产了！"