秋高气爽，树木垂荫，天幕碧蓝如海，映衬在巍峨的皇城顶上，明艳澄净。阳光往树缝间洒下细碎的金辉，乐人在戏台上咿呀弹唱，席间却静如深潭。高妃半倚着宝座，笑靥浅浅，从容凝睇着皇后。皇后面容端庄，笑道："高妃原本就是贵妃，只因一时犯错才有所惩处。若她生下皇子，为大清立了功，母凭子贵，晋封之事当属情理，臣妾也觉妥当。"

高妃扶着宫婢起坐，行了蹲身礼，道："谢皇上、皇后娘娘恩典。"皇帝笑道："坐吧，你有了身子，不必拘常礼。"又朝众人道："昨儿御医诊脉，说高妃已有两个月身孕。往后交泰殿议事，高妃便免了，有什么需回禀的，另派宫人通传就可。"

犹如石破天惊，明面上风平浪静，暗地里却波涛汹涌。娴妃不安的望了顺妃一眼，顺妃从席桌底下按了按她的手臂。示意她不必惊慌。众人心思各异，一齐露出喜气洋洋之色，起身给皇帝、高妃道贺。席未散，皇帝称有事先行离去。顺妃往后院更衣，在甬道里撞见悄悄尾随的魏宛儿。宛儿福了福身，四下环顾无人，方凑至耳侧道："可要提防着舒嫔。"

顺妃问："为何？"

宛儿道："我从皇后话里猜出来的，说是舒嫔暗地里见过纯妃。"

顺妃惊异，道："可知说了什么？"

宛儿道："说什么倒不清楚，翊坤宫半点漏子都钻不进，皇后也只能盯着舒嫔而已。"说话间，蓦地"咣当"一响，顺妃极为警惕，望向不远处的角门，将食指放在唇边，示意宛儿不要出声。她慢慢朝角门走去，冷不防的猛然将门一踢，果然有一抹鹅黄身影飞快转进了天井宫廊，不过片刻功夫，便已无踪无影。

顺妃问："刚才你过来，可有人看见？"宛儿细细思索一会，方道："来时撞见了福贵人、金贵人还有愉嫔。"顺妃暗衬，并不说话，又道："要是没什么紧要事，你最好不要直接与我见面，小心让皇后的人知道。"

宛儿恭谨道："是。"

到了夜里。皇帝并未宿在咸福宫，而是翻了舒嫔的牌子。西暖阁里静谧无声，地上铺着寸尺宽的金砖，顺滑平坦，光鉴照人。舒嫔半跪着伺候皇帝浴足，皇帝懒懒的倚靠着墨绿迎枕，眼角狭长，淡淡的眄视膝下女子。乌黑的青丝梳的齐整，一根一根柔顺的拢至耳侧，斜斜的挽成半月形的发髻，髻上压着两支翡翠珠子缠金流苏发簪，随着她的身子微微荡漾。

皇帝伸手抚摸在她的脑心，舒嫔抬起头。弯唇一笑，极为妩媚动人。皇帝仿若是随口一问，道："前头你去找过纯妃？"

舒嫔手上滞了滞，差点打翻了金盆。他越是温和亲厚，越叫她无以名状的恐慌。她低头笑道："臣妾闲得慌了，偶然在宫街上撞见纯主子，便聊了两句。"皇帝似乎笑了笑，道："朕瞧在明珠大人的份上，一直待你不薄，你可别自己失了分寸。"舒嫔唬得瑟瑟发抖，她心底转了无数念头，一时猜想是纯妃告了御状，一时又觉得是以前做的什么事叫皇帝知道了，顾不得拭手，湿淋淋的就往后退了半步，跪下道："臣妾不敢失仪。"

皇帝好像很满意，点了点头，语气依然半分不增半分不减，道："没事别搅到纯主子跟前去，旁的朕懒得管，但纯主子可不是你能惹的。"停一停，又道："起来吧，只要你秉持着分寸，往后朕待你还和从前一样。懂了么？"

舒嫔此时才全然领悟，不禁又是惶然又是惊愕，却半刻也不敢迟疑，更不敢诋毁，只能顺从，只能恭谨道："臣妾遵旨。"

一日阳光璀璨，青橙大早上去寿康宫请安，太后念着永璋，赏了好几套阿哥袍子、套衫、夹袄，青橙谢了恩，坐着肩舆回翊坤宫。到了宫门口，见有穿着品蓝滚黄边软绸比甲的妇人立于夹门旁侧，心里一下子懵了，好似坠入了梦里，不肯相信眼前的一切。

妇人也傻了似的呆住了，亏得旁边有年轻女子提点道："娘，咱们快给纯主子请安。"妇人连连应了两声，直直跪在地上叩首。青橙闻见乡音，眼泪不由得夺眶而出，她不顾仪态，踉踉跄跄下了肩舆，几步便往妇人跟前一跪，喊了声："娘..."

海安也吓了大跳，旋即回了神，忙扶起青橙，道："主子别失了礼，倒为难了夫人。"又命人扶起苏夫人，毕恭毕敬的请她入屋。苏夫人紧紧抓住青橙的手，泪眼婆娑道："只可惜你父亲和二哥不能入后宫，不然咱们一大家子也能团聚团聚。"又看了看宽广深阔的庭院，道："好大的院子，还有谁和你一起住？我叫月如背了两罐子玫瑰爪子来，都是一边赶路一边做的，新鲜得很，你送给旁人尝尝，也是心意。"

青橙抹了泪，笑道："翊坤宫就我一人住。"

苏夫人吃了一惊，倒未再问。又道："我听玉衡说，三阿哥、六阿哥和你一起住，怎么不见他们？"青橙远远的指了指道德堂，道："永璋住在那儿，眼下去上书房读书还没回来。六阿哥与我住庆云斋。这会子怕是在睡觉呢，等他醒了我让教引嬷嬷抱来给您瞧瞧。"

金碧辉煌的殿宇，花木葱郁的庭院，每一处廊檐都施以斗拱，每一处梁枋都饰以彩画，入了屋，四处都设有屏风、香几、玉制玩意，随便一样都金光熠熠，价值连城。苏夫人看得眼花缭乱，似刘姥姥入了大观园一般，事事新奇，件件奢华。青橙扶她往炕上坐了，看着对窗硕大一块玻璃，苏夫人只差没噎着口水问："这得花多少银子啊！"

青橙问："娘，您是何时入的京，又怎会入宫？为何半点消息都不告诉我？"

苏夫人握住她的手，仔细打量她许久，道："青橙啊..."一开口，便又双目垂泪，笑道："其实苏州到京城，也没我想的那样远，走了两个月就到了。六七月的时候，朝廷下了调令，说要召你父亲到京城做翰林院的典薄，没多久，就有京城的人来接我们一家子，也没说旁的，只说是上头的意思。你父亲谨小慎微惯了，收拾了铺盖就动了身。你二哥怕我的身子熬不住，就和如月一起陪护到了京城。"说着，欢喜道："你看看，这是你二哥的媳妇，山迢路远的，也没能告诉你一声。"

如月穿戴素净，脸上略施了胭脂，细皮嫩肉的，笑起来眉眼弯弯，说话自然而然的带着嗲声，是典型的江南女子小家碧玉。她福了福身，道："给纯主子请安。"青橙瞧着喜爱，便吩咐海安，道："我记得中秋时皇上赏了一对翡翠玉镯，成色极透，你去取了来，好好包好给如月嫂子。"海安做事缜密，拿了玉镯后，又自己做主挑了几匹上等的缎子，还有两柄御制的黄玉如意、数枝金簪子一并包了。

娘儿两在炕上簌簌叨叨有说不完的话，苏夫人见青橙华贵雍容，吃穿用度皆是不俗，日夜担忧的心才渐渐落了一半。而青橙看着苏夫人身子健朗，说话有度，也是欣慰不已。

快至午时，永璋散了学，受了皇帝的特旨，允他下午休息半日。青橙招呼他上前，道："快叫外婆。"永璋遇人不怯，大大方方作揖喊了："外婆。"苏夫人欣喜若狂，恨不得扭他到怀里好好亲昵，但碍着宫中规矩，只能抱他在膝上逗弄。六阿哥一直沉睡不醒，苏夫人不想扰他，使劲儿看了两眼，方道："皇上我没见过，但眉眼还是像你。"

青橙笑道："嘴巴鼻子都像他。"他自然是指皇帝。她这样见景生情，脱口而出，愈发显得恩爱随意，苏夫人的心又落下三分。到了午时，依着宫中规矩，苏夫人必须离宫。青橙一路送她至乾清门，直到不能再送了，方哀哀道别。

苏夫人一走，皇帝便摆驾翊坤宫用晚膳。

鸡鸭鱼肉、珍馐美味自不消说，满满摆了两大桌子。青橙有意犒劳皇帝，亲自下厨做了一碗水煮白菜，除了盐，没放任何调料。皇帝不乐意，道："为了让你和苏夫人见面，朕可是筹划了大半年！"他用筷子扣在翡翠碟子上，道："一碗白菜你就想打发朕？"

青橙嫣然一笑，唇边露出美丽的梨涡，道："这碗白菜可不是普通的白菜，这是我父亲到京城后收获的第一颗白菜。"

皇帝撇了撇嘴，低声道："朕小时候，也常常吃先帝种的白菜，苦涩难咽，不知他怎么种出来的。太后还是贵妃那会，总要背地里叫人扔掉一半，然后跟先帝说都吃完了。先帝自己从来不动筷子，还真以为太后喜欢吃，就一捆一捆的往宫里送。那边一面送，这边一面扔。"说着说着，自己就先笑了起来。

青橙夹了一块到他碗里，道："你尝尝，甜得很呢。"

白菜甘甜而爽脆，唇齿轻轻划破，汁水四溢，灌了满口清香。皇帝觉得不是他记忆中的味道，微微诧异，道："你是不是放了糖？"青橙摇头，道："什么也没放，只放了一点盐。其实白菜现在还不是最好吃的时节，等下了雪，打了霜，就更甜了。"

吴书来候在旁侧，自进宫起他就知道皇帝不爱吃白菜，所以每回用膳，装白菜的碟子，总要搁得远远儿。就算侍膳太监夹了放在碗里，皇帝也从不动筷。白菜有养胃生津，清热解毒的功效，太后知道皇帝挑食，从小到大亦是训了好多回，总不见成效。今儿见皇帝吃得多，吴书来不禁堆满了笑意，想着呆会子太后问话。说起此遭，总要得赏的。

用了膳，永璋、六阿哥过来请安，皇帝问了些功课上的事，道："老师留的作业可写完了？"永璋规规矩矩道："已经写完了。"皇帝嗯了一声，又问："可有不懂的？"

永璋道："儿子今天学了一首诗，是骆宾王的《咏鹅》。"皇帝道："诗意简单，并不难懂，你背来给朕听听。"青橙膝上放着一盘苹果，手中持珐琅小刀，边听着父子俩说话，边削着果皮。永璋唱道："鹅鹅鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。"