从胡姬酒肆返回府邸。刘备便让史涣遣人去宫门外，捎话黄门令左丰。

让黄门令找个时间，带他去亲眼见一见那株传说中的女珊瑚，究竟是何方神圣。

话说。从主簿贾诩处得知此次西行的全部战略后，主簿李儒亦渐渐忙碌起来。三楼书房。他与贾诩互为对手，连日推演。假设各种西域诸情，联手寻找破敌良机。两个智多近妖的人，一门心思的绑在一起。称天作之合亦不过分。收获自然不菲。

谣言四起，刻不容缓。

翌日，早朝刚过。左丰便遣亲随小黄门赶来府中。领刘备前往南宫却非殿。

却非殿在却非门内。东汉立朝之初便是南宫正殿。明帝永平年间，造崇德殿取代却非殿为正殿，直至汉末。

南宫前汉时便已督造。汉朝实行两京制，或叫陪都制。西汉时长安为首都，洛阳为陪都。今汉以洛阳为都。又以故都长安为西京。再把光武帝故乡南阳立为南都。三国时曹魏有五都。分别是首都洛阳，以及谯、长安、邺城、许昌四个陪都，洛阳称中都，其余以各自方位定京号。

有都，必有宫。

故而这株通体碧绿的女珊瑚，才得以种在洛阳南宫却非殿前。

进宫门，穿宫殿。刘备终于见到了传说中的女珊瑚。

和许多奇花异草，沿御道一字排开。安置在殿前广场，一座鎏金青铜缶内的，大型缶景。

“临乡侯可近前一观。”就在刘备愣神时，黄门令左丰的声音忽从身后响起。

回头却见刚刚散朝的陛下。这便跪地行礼：“臣，刘备，叩见陛下。”

“起来吧。”陛下微微一笑：“临乡侯灵秀天成，与这些同为灵秀的奇花异草一样，集天地之灵，食日月之精。方成一时人杰。”

“臣，亦是阿母十月怀胎，一朝分娩。与常人无异。”刘备躬身答道。

“终归不同。”陛下笑道：“且近前一观。”

“喏。”刘备躬身后退，转身向缶景走去。

待刘备见到所谓的“珊瑚妇人”时，不禁会心一笑。细细察看后，又伸手从枝杈下取出盐粒大小的一块凝冰。心中已有计较。

不过如此。

后世只闻其名，不知所以然。若非今日亲眼所见，刘备又岂能知晓，被口口相传，神乎其神的女珊瑚，不过是后世寻常之物。

“临乡侯可有所获？”陛下笑问。

“陛下。臣或有线索。然慎重起见，最好让白马寺的高僧，及那位仙姑也来一观。”刘备朗声答道。

“好。”陛下便冲黄门令言道：“速去把高僧和仙姑请来。”

“喏。”黄门令左丰，领命退下。

刘备却心中一颤。莫非陛下已知晓，窦氏女道此时便藏在自己府中？

不应该啊……

莫非采女中有人窥知隐情，密报宫中。

心中忐忑不安，面上却颇多淡然。陛下信步走下御阶。与刘备并肩而立：“临乡侯可有破敌良策？”

陛下所问，乃是西进通路。

刘备这便小心答道：“苦思数日，略有心得。正所谓事在人为。行不行，做了再说。”

“好一个事在人为。”陛下笑道：“临乡侯但去无妨。我已命老书令（曹节），遍传沿途州县。足量供应西行一路所需，不得有丝毫怠慢。朕，等着你凯旋而归。”

“谢陛下。”刘备心中一暖。

陛下忽又问道：“有几分把握？”

“五五之数。”刘备答道。

“好，好，好。”陛下欣然点头。输赢各半。

刘备却在心底叹气。那一亿钱，陛下您怕是拿不到了啊……

不久。白马寺高僧便被车驾送到殿门外。紧随其后的女道虽素纱遮面，刘备却一眼认出乃是甯姐姐其人。这便在心底松了口气。却又徒然升起一丝叹息。功亏一篑。没能将窦氏女道引入宫中。