楚昂想起宫墙根下老四孤瘦的背影，便从堆砌成山的奏折中抬起头来。

大成右门里宫巷幽红，那已然十八岁的小子生得笔管条直，肩展而窄腰长腿，牵着条狗恍如自己当年冷清。御膳房太监对他有成见，这些年他是几乎半吃半饿着的，楚昂心中都晓得，但这些苦他都得叫楚邹去尝遍，楚邹命格中的“煞”亦要叫他自个生生化去，楚昂便只作是不过问。

闻言沉声道：“哦，还吃了什么吗？”

张福答：“还吃了几口酱烧鱼头，夹了两筷子拌皮渣儿、糖焖莲子、烧萝卜，御膳房的奴才们都记着殿下的喜好，张罗着的都是殿下上口的。对了，还托小冬子送了个枕头过来，说是宋家那小子从庙里带回的决明子卧枕，殿下自个儿舍不得睡，叫拿来给小九爷，说是知闻九殿下读书用功，枕着这个能安神补脑又明目。”

说着挥挥拂尘，叫身后太监把东西呈上来。

他菜名儿报得仔细，特意说了几口、两筷子，楚昂便又想起对幼年楚邹在宫廷用膳上的约束……到底是自己睡梦中抱进宫来的稚子，手把手教出的王朝皇储。

便接过枕子看了看，感慨道：“朕近日总梦见皇后在晨曦里对朕笑，朕每欲问她，她又只摇头不答，想来是冥冥中已在向朕昭示我儿的悔改罢。”

那炯熠的眸光里几许穿透时光的恍惚，不自禁也在隽冷的面庞上挂了淡淡的缱绻笑容。

张福欣慰地鞠了鞠腰：“是，父母儿女心连着心，天家也如是。殿下如今年岁渐长，终于能体会万岁爷的良苦用心了。”

那边厢右侧殿的条案上，锦秀正在辅导着九皇子楚鄎写字。楚鄎执笔着墨，写得很认真。酷似孙皇后的八岁小脸蛋圆而白净，生得乖俊仁和，左眼在这样的时辰也终于能够看得清字了，是叫锦秀甚感欣慰的，不自禁怜爱地拂了拂他的耳鬓。

楚鄎目不转睛，忽而写着写着笔尖就崴了一下。他今天已听说关在废宫里的四哥自己出来了，父皇还赏了他一盘荷叶肉。那个打小就沾腥带血的四哥，楚鄎想起他眉间脸上就复杂。是隐有不齿的，情愿自己只是从景仁宫里张贵妃所出。

听见父皇在那边与老太监张福低语，便有些紧促地问：“可是在说我四哥吗？”

锦秀凝了眼殿匾下皇帝的英姿，轻声安慰他：“鄎儿勿要多想，四殿下总归与你是中宫同出的嫡兄弟。你要好好的。”

楚鄎想起大冬天四哥跪在养心殿外，求请父皇把锦秀从受伤的自己身边调离，便默道：“……康妃也要好好的。”

锦秀抿了唇：“有九爷的这片心，康妃会的。”笑眸里溢闪着怜与哀瑟，见皇帝转头看来，便牵起楚鄎走过去。

楚昂对楚鄎道：“我儿左目渐已恢复，功课亦刻苦勤学，这安神明目的睡枕便赐予你吧。你四哥如今在禁宫中静修悔过，终归是一母同胞的兄弟，你也当学着原谅他。”

“儿臣谨遵父皇教诲，从不敢计四哥之过。”楚鄎便双膝拜伏于地，长长的施了个大礼。

戌时末了的光景，宫门早已经上钥。出日精门一路空旷无人，唯苍穹上空寂寥月光普照。

楚鄎一手抱着枕头，三步两步走下台阶。那崇楼在暗影下幽幽蒙蒙，又叫他想起当日被马尾巴扫伤后，锦秀给他上药的场景。咸涩的药汁儿融进眼白，痛是能一瞬间穿透他四岁的骨髓子里头。他转头一看，又好像看到自己像琉璃渣一样昏糊的眼珠。

楚鄎便漠然顿住，对身后的太监道：“你把这枕头拿着，找个我看不见的地儿藏起来，我渗得慌。”

八岁男孩儿的嗓音隐抑着，跟班太监顺达听得愣了一下，连忙应一声：“是，殿下。”

楚鄎便把枕子往后一甩，蹙着忧伤的眉头走了。

乾清宫里空静下来，锦秀在后头沐浴完，挂着一袭薄娟纱的水红衫裙撩帘慢步。

入夜已深，皇帝还在案座上批阅奏折，她轻轻地走过去，用温软的手指在他清宽的肩头上按捏。那轻重缓急，悠悠慢慢地渗入心骨，是叫楚昂深感舒适的。

锦秀察觉他的反应，便俯下腰肢：“皇上坐在这一晚上，都没动弹过一下，仔细久坐伤身了。”

楚昂向后抚住她的指尖，俊朗眉宇掩几许愁绪：“两广沿海与倭寇战事紧促，水军造船须得国库开支一笔款项，今岁江南织造受困，总是靠冯琛那边的煤矿到底是捉襟见肘。下个月皇后忌日，朕也打算郑重办一场，先头用于修陵园的银子怕是暂时要挪去这二处了。只白莲教这一桩事，到底叫朕头疼。”

这些年他已习惯把朝政琐碎诉与锦秀，晓得她出身低微，也说不出个甚么所以然，只不过是这后宫离了孙皇后，已无人可叫他心无旁骛地敞开心扉。然而锦秀却也总能够润物细无声的，用一些平俗的民间比方，把一些难拗的道理自然地讲开，楚昂便也每每不经意地听进去心里。

大奕王朝二百年历史，近几朝的皇帝们都有个通病，不信任兄弟，不信任后宫，亦不信任膝下子嗣。宁可把政务交给太监去打理，也鲜少叫兄弟或者皇子出京办差。楚昂初继位时原还对宦官们刻意远离，这十多年来，因着戚世忠每件差事得办得完美无缺，倒是渐渐地越来越对阉党倚重起来。

锦秀想起白日看到的楚邹，慢声开解道：“寿昌王妃待产，三王妃久病难愈，泰庆王又在建府修缮。王爷们府中各个有事，难为皇上日理万机，到底一个人分-身不得。好在四殿下如今业已知错，过段时日皇上就能有个帮衬了。”

她笑盈盈的，三十一岁的女人了，因着素日端宁体贴，保养得彷如二十五六。那眼中瑟瑟，虽笑着到底掩不住几许萋然。

楚昂晓得她怕什么，便抚恤道：“你莫要惶恐，朕答应过给你的仍不会变。后宫嫔妃三千，他若真把理儿琢磨透，便应该晓得接受。”

近日九皇子眼睛康复甚多，锦秀原本还存着一线希冀。本也只是试探，此刻听此一说，便晓得那太子之位怕还是归楚邹莫属了。

暗自便有些不快。楚邹对她的嫌怒她是晓得的。当年还只是个宫女时，前二夜才得了皇帝的宠幸，后日便见他执拗地跪在养心殿外求请把自己谴开。彼时那天子帝王的爱已然深入她骨髓，她心中有多少爱楚昂，倘若皇帝顾念儿子情义，真把她打发走，她真不知该怎么痛不欲生了。

这四年楚邹被幽禁着，她便时时刻刻莫忘关怀他，晓得自己越与皇帝恩爱，越对他关怀备至，他便越对自己无望，拖着拖着把身体拖垮，皇帝或就能把储君之位封给楚鄎。哪儿想忽然之间，却那样隐忍而沉着地出现在自己跟前，恍若变了个人。

她心中猜忌不解，当下只作是目中一润，情切动容地往楚昂袖旁一倚：“殿下到底未谙人事，待娶了王妃做了父王，或许便能明了万岁爷为人父的不易。”

楚昂本还未想到此事，经这般一提醒，便叹道：“那么便由你物色罢，正妃且不急……光阴飞梭，那小子业已不再是少年，也该有人在身边服侍了。”

锦秀答应一声：“是，臣妾必当尽心竭力。”