在外耽搁了一夜，李鸣珂与王鼎临近晌午才回到营地，方敬早已急得如热锅蚂蚁，甫一见到二人联袂而来，心中高悬的大石总算落地，三步并作两步迎了上来。

“你们昨夜去了何处？可算是回来了！”

李鸣珂见他神色有异，心中不由得一跳，忙问道：“方前辈，出了何事？”

方敬道：“昨晚有三个探子潜入山中，守夜的一时不察叫他们混了进来，万幸及时发现，我带人将他们截住，可惜此三人见行踪败露，刎颈自尽了。”

二人跟着方敬去看尸体，果真见到三具身着夜行衣的死尸被整齐摆放在地上，咽喉俱被割开，鲜血早已凝固。

人已死去数个时辰，尸体都变得僵硬冰冷，大腿上的水纹刺青皆显露出来，由此不难判断出来者身份，令在场诸人无不心下惴惴。

李鸣珂面沉如水，吩咐人看好尸体，带王鼎和方敬到一边说话，她道：“自从我带人进山，今日已是第四天，冯墨生恐怕是等不及了，特意让人进来打探咱们的虚实。”

若非王鼎偷听到了冯、萧二人的密谈，舍命追赶上来破除了他们的毒计，恐怕这云岭山里已变成了混乱不堪的炼狱，一旦被冯墨生得知了实情，他便再无顾忌了。

饶是如此，云岭山中的情况亦不容乐观，方敬已清点过粮食和存水，顶多还能撑上三日，更不必说这满地的伤残病患，工坊和炼炉虽已被暴力拆除，但残留下来的废墟和痕迹尚未清理干净……诸般种种，无不危急。

想到这里，李鸣珂难免一阵后怕，幸亏坐镇在此的是方敬这般老江湖，倘若昨夜放跑了一个探子，后果不堪设想。

王鼎思忖片刻，道：“大灾之后，各处山崩地裂，越是靠近云岭山越是道路阻断，若非武林高手不可来去自如，更遑论大举攻山。如今我们被围困山中，虽是进退两难，却也占据地利，冯墨生摸不清这山里的虚实，才不得不选择这般迂回之法，想要将我们耗死在这山里，故而他要我们山穷水尽，却不敢一下子将事情做绝。”

方敬闻言点头，在听雨阁四天王中，冯墨生年纪最大阅历最老，他比年轻人更加狠毒老辣，也比年轻人瞻前顾后，既然他不敢贪功冒进，此间的人就有了一线喘息之机。

“就算如此，我们一时间也没有对付他的办法。”李鸣珂伸手按了按胀痛的额角，“听雨阁不同于寻常江湖门派，它由朝廷设立，不仅司掌江湖诸事，对文武百官亦有刺探、缉拿之职，故有‘鹰犬’之名……此番听雨阁出动了两位楼主前来云岭山，其中一位还是当今太后的亲侄儿，哪怕他们没有真凭实据，只要前往官府拿出令信，说一句‘云岭山中藏有逆贼，欲行不法，急要查办’，试问宁州上下官吏谁敢在明面上怠慢？他们既然隐匿在暗，说明是要放长线钓大鱼，一面断了我们后路，一面引蛇出洞！”

顿了顿，她苦笑道：“实不相瞒，我如今最担心的已不是咱们这帮人的安危，而是……”

方敬看了王鼎一眼，缓缓道：“我听闻，日前郡主殿下乔装出了西川，秘密前往栖凰山一观武林大会？”

李鸣珂叹了口气，点头不语。

“云岭地崩的消息早已传开，她十有八九往这边赶来……不能再跟冯墨生耗下去了。”方敬攥紧了拳头，“当下情势于我等大不利，冯墨生对我们只围不攻，恐怕是存了利用我们引出郡主的念头，我们必须快刀斩乱麻！”

王鼎问道：“怎么个斩法？”

李鸣珂却是明白了，她目光一厉，直视方敬道：“方前辈是要孤注一掷？”

方敬回头看了眼各自做事的众人，眼中痛色一闪而过，哑声道：“我……在一处洞穴里，还留存了一批火雷。”

王鼎倒吸了一口凉气。

方敬转过身来，眼里已然充血，沉声道：“李大小姐，王少帮主，二位舍命相助之恩，我等无以为报，只是事已至此，请二位尽快出山吧！”

他说得隐晦，两人却都明白过来，李鸣珂断然摇头道：“方前辈，事情未必到了这般地步，况且以冯墨生的行事作风，就算你们都舍身取义，他也不会善罢甘休！”

方敬浑身一震，竟是一句话也说不出来了。

“当务之急，的确是要尽快出山，赶在听雨阁之前找到郡主。”

李鸣珂看向王鼎，她深吸了一口气，道：“王鼎，你已在山中滞留三日，外面的诸多丐帮弟兄群龙无首，又要面临灾民与官吏的种种麻烦，若被有心人挑拨设计，容易滋生事端，对丐帮大不利，你……现在就去与他们会合，听雨阁既然藏在暗处，一时半会儿不会出面来难为你。”

王鼎呼吸一滞。

他知道李鸣珂字字在理，也知道她言下之意——在李鸣珂看来，王鼎也好，丐帮也罢，都是被她卷到了云岭山这方泥沼里，一旦事情真到了无法转圜的时候，就算是玉石俱焚，她也不能拖着王鼎一起。

她已抱有死志，却想要他好好活下去。

王鼎不由得笑了。

他抬手，将李鸣珂的一缕乱发捋到她耳后，轻声道：“你说得对，我那些弟兄们出身市井，虽都是讲义气的好汉，但大多跟我一样冲动鲁莽，若没有人时时刻刻压着，很容易出事的。”

李鸣珂眼眶一热，强笑道：“是啊，所以……”

“但是我不能去。”王鼎打断她道，“那天晚上我已经暴露了身份，杀了听雨阁不少人，冯墨生跟萧正风不会轻易放过我的，倘若我现在出山，非但会给他们带去麻烦，还会暴露这里的虚实，万万不可行。”

李鸣珂一怔：“我——”

“李大小姐，王少帮主说得对。”

一旁的方敬已反应过来，他深深看了眼王鼎，对李鸣珂道：“我杀光了潜入山里的探子，趁着冯墨生尚不清楚此间情况，你现在下山，撇清跟我们的干系，坚称自己没再见过王少帮主，他们纵然对你有再多猜疑，也不会轻举妄动……李大小姐，无论郡主来与不来，有你在外面守着，我们才能放心。”

李鸣珂急道：“那你们呢？”

“我们？”王鼎与方敬对视了一眼，嘴角浮现出冷笑，“冯墨生既然放出消息说这云岭山中有贼匪作乱，我等何妨当一回匪？只要他们敢进山剿匪，便让他们有来无回！”

李鸣珂还待再说，已被王鼎强行拽走，他找到了两个镇远镖局的镖师，不由分说地将李鸣珂推到他们面前，道：“速速带你家小姐下山去！”

“王鼎！”

李鸣珂又气又急，奈何王鼎这回是吃了秤砣铁了心，他既不走也不退步，就那样站在原地，眼睛一眨不眨地盯着她。

一瞬间，李鸣珂仿佛被一盆凉水从头浇到脚，她死死咬住唇，几乎咬出了血。

王鼎这才笑了，他拍了拍那装有铜钱的小布袋子，对李鸣珂道：“大小姐，我将兄弟们托付给你了……当日我走之后，负责带领弟兄们的是朱长老，他从小看着我长大，是个顶可靠的人，你私底下将情况对他略作说明，他会帮你的。”

“……”

李鸣珂喉头发哽，她张了好几次口，最终没能出声。

她从小就不是爱哭的姑娘，如今也过了嬉笑哭闹的年纪，尤其是在这个时候，眼泪比任何动作都要无济于事。

李鸣珂带着两个镖师走了。

她上山用了一天多的时间，下山却只消半日，没有马匹代步，全靠轻功和脚力，两个镖师都逐渐力不从心，李鸣珂仍咬牙死撑，总算赶在日落之前翻过堆积如山的乱石，来到了山脚下。

夕阳余晖照在身上，非但没有丝毫温暖，反而有股长夜将至的寒意。