丘吉尔作为首相，又兼任着英国的海军大臣，颇有点战略眼光的丘吉尔也对温莎的战略构想说折服，连忙下令海军制定具体的作战计划，这次突袭塔兰托战役，就要把意大利海军全都送到海底。让塔兰托成为意大利海军的墓地。,…,战役背景法国战败投降，痛失盟友的英国海军。还有党卫军党卫军即将大规模到达意大利西西里岛，准备登陆北非，英国海军不得不在大西洋和地中海上同时迎战意大利海军,显得分身乏术。意大利海军主力常驻亚平宁半岛南部的塔兰托港,掌握着地中海中部的制海权。塔兰托面对着浩瀚的东地中海,与西西里岛共扼地中海的咽喉。凭借优越的地利条件,意大利海军进退自如,还随时袭击英军在地中海上的运输船队,使在埃及作战的英军后勤补给陷入困境。

基于上面两个原因，英联邦元首温莎，制定了一个为了争夺地中海制海权战役计划,英国海军大臣亚历山大爵士具体实施。意大利海军司令伊尼戈？坎普奥尼则采取坚守防御、伺机出击的战略,平时将舰队主力驻泊在塔兰托港内,一旦发现战机,就立即出击,打完就走,决不纠缠。英国海军地中海舰队司令安德鲁？坎宁安上将曾打算采取引蛇出洞的战法,派了几艘驱逐舰和商船出海,企图诱出意大利海军主力舰只,再一网打尽。但老谋深算的坎普奥尼始终大门紧闭,高挂“免战牌”。一连几天,坎宁安找不到任何战机，可是党卫军党卫军的大部队也即将达到西西里岛。温莎元首在一次给出具体方略，温莎命令英国海军主动出击,空袭塔兰托。坎宁安最终决定以舰载航空兵奇袭驻扎在塔兰托港的意大利海军主力。他做出此决定的依据是:在地中海地区,就舰艇的数量和吨位而言,英国海军相对于意大利海军处于劣势地位,但英国拥有2艘航空母舰;意大利海军尽管其战舰航速快,火炮射程远,但装甲防护薄弱,素有“纸板舰队”之称;虽有空军为其提供空中掩护和支援,但毕竟两个军种协同不便,实际上制空权掌握在英军手里。

英军在空袭前夕,侦察机拍回了塔兰托港的照片。照片上除了显示出塔兰托严密的防御设施和数量庞大的军舰外,一组排列有序、间距相等的小白点引起了情报人员的注意:难道是洗印时出的毛病？或是相机镜头有污点?不会,污点不会这么规则！他们最终认定:是拦阻气球。这些气球用钢缆系留,当飞机低空进入时,很可能撞上钢缆,被割断机翼,导致机毁人亡。为抗击德国空军轰炸伦敦,英国曾用过这种办法。现在,意大利人也学会了。塔兰托基地司令阿图罗?里卡迪将军对设置拦阻气球这一防御措施非常满意。他多次拍着胸脯对前来视察的上级官员保证:“我的塔兰托固若金汤！火力、照明、拦阻都已联成网络,任何一架飞机都别想钻进来!”坎宁安作出以舰载航空兵奇袭塔兰托的决定是需要一定勇气的。英军的舰载机主要是“旗鱼”式鱼雷机,这是一种老式飞机,时速仅138海里。意军设置的拦阻气球间距大约270米,白天飞机尚可从系留钢缆间飞过,但到了黑夜,单纯凭借月光根本看不清钢缆。对此,英军迅速改装了30架鱼雷机,使续航能力完全能满足作战需求,其中几架挂了照明弹和炸弹,令其在港口东岸投放照明弹照亮目标后,再去轰炸港口设施,而让携带鱼雷的“旗鱼”飞机直接从西南、西北方向发起攻击。此外,由英国海军威廉森和黑尔少校精心挑选出一批作战经验丰富的飞行员,进行夜间超低空攻击强化训练。他们还启用了刚研制成功的磁性鱼雷,使意军精心设置的防雷网失去了作用。,…,1940年1月9日中午,坎宁安将军率领航母编队从亚历山大港起航,浩浩荡荡向西挺进。为隐蔽作战企图,英军护航舰队除了保持正常兵力和巡航路线外,还在远离战区的直布罗陀海峡频繁调动,以干扰意军注意力。而此时里卡迪将军对英军的行动却一无所知。不是不想知道,而是没有办法,因为他手里没一架可供使用的飞机。按照上级规定,他只负责基地防卫,远海侦察由空军负责。而意军最高统帅墨索里尼曾断言:意大利海军不需要自己的飞机,打起仗来海空协同就可以了。可他忘记了非常重要的一点,即战场上再好的协同也代替不了统一指挥。

10日,意大利海军司令部陆续收到空军转来的侦察报告:英军航母舰队已驶离亚历山大港,正在向西开进。坎普奥尼将军立即通知驻塔兰托港的舰队作好迎战准备,可次日清晨的空中侦察又否定了上述报告。一连几天,纷纭杂乱、相互矛盾的情报充斥着作战室,搞得坎普奥尼真假难辨。11日20时30分,英军航母编队悄悄出现距意大利海岸东南方大约170海里的水域。一声令下,威廉森少校率领12架战机离舰升空,发起了第一波攻击。远道而来的不速之客很快打破了塔兰托的宁静。一个音响侦听站报告:收听到飞机的声音。里卡迪立即下令发出警报。塔兰托港顿时一片漆黑,人们匆匆进入防空洞,港湾里的舰只赶快做好了起锚疏散的准备。港湾东山头的高射炮也许因炮手紧张失控,一串曳光弹射向夜空。但很快,一切便平静了。10分钟后,警报解除。不久,警报声再次响起,稍后又恢复平静。22时许,刚刚进入梦乡的居民和士兵被第3次警报吵醒。当人们还在诅咒这一次又一次的恶作剧时,飞机发动机声已由小渐大,机群很快飞抵塔兰托上空。意军高射炮急忙射击。两架英军飞机在拦阻气球屏障外投下了照明弹。照明弹由小降落伞悬挂在高空,把整个军港映照得亮如白昼。这也是命令“旗鱼”式飞机进行俯冲攻击的信号。在强烈的照明弹光亮下,英军飞机在拦阻气球的系留钢缆间灵活穿梭,一颗颗炸弹准确地投向目标。

英军威廉森上尉冒着意军密集的防空火力,从两个拦阻气球间迅捷地飞过,低空掠过防波堤,向意军的“加富尔”号战列舰投下了鱼雷。舰舷被炸开一个大口,海水随即涌入。威廉森在退出攻击时被高射炮火击中,一头栽进大海。但紧随其后的两架飞机及时赶来,终于炸沉了“加富尔”号。此时的塔兰托港到处是冲天的火光和剧烈的爆炸声,像一个被捅翻了的马蜂窝,乱作一团。,…,意大利没有想到,上周的一场暴风就把90个防空气球毁坏了60多个,更没想到英军飞行员竟然能在钢缆间〖自〗由穿梭。尽管意军21个高射炮连都开了火,但士兵们大都没经过夜战训练,连目标都捕捉不到。更令里卡迪气愤的是,英军第一波飞机离开之后,高射炮仍在漫无目标地射击,好像在欢送凯旋而归的敌人。里卡迪以为袭击已经过去,便拿起电话,准备向海军司令部报告情况。他没有想到,警报声第4次响起。