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“按照往年的惯例,这个时候领主府那边应该已经把邀请函发过来了……”一个身材矮小,瘦得仿佛只剩下骨头,只有眼睛透着一股子神采奕奕的中年人,带着疑惑对周围的朋友说。
“米其林,你要知道,内厄姆自治了……”坐在瘦子左侧,身材相对正常的老人低声说。
米其林听到老人的话,脸上露出了然的神情,赞同地点了点头:“也就一眨眼的功夫,局势就来了个大变脸。内厄姆的事情着实是出乎意料,内厄姆的未来不可估量呀。”
“这可不一定。”坐在米其林对面的一名胖子撇了撇嘴嘴,摇头说:“别人不知道也就算了,在坐的各位不可能不知道吧——特纳侯爵可是让出了大半汉国贸易份额,才换来了内厄姆的自治。内厄姆本身就是因为汉国贸易才能够创出现在这个局面,可以说是根基。看看外面那热闹的局面——等这个消息公诸于世的时候,可就再也看不到了。”
“科米尔,你太小看特纳侯爵了。”刚才说话的老人显然有不一样的看法:“得到了自治权,内厄姆郡就等于脱掉了一直卡在脖子上的项圈,以后的发展就不用再看圣庭和皇室的脸色了。”
“爱博尔先生——”一个低沉地声音响起,说话的是坐在角落,略显阴沉的年轻男子,说完后顿了顿,等所有人的目光都集中过来后才继续说:“我们只是商人,政治和我们没有任何关系。哪里能赚钱就去哪里,这才是商人应该有的立场。”
“哈,商人做到我们这个程度,无论是被迫还是自愿的,都必然得有自己的立场。”米其林眯起眼睛,紧紧地盯着年轻人:“不可否认,你是个商业奇才,欧米伽。但如果不跟着风向走,那么你的生意必然做不长久。”
“是吗?”欧米茄抬眼与米其林对视:“那为什么我现在能够坐在这里,与诸位算的上是希罗最顶尖的大商人一起喝茶闲聊?”
米其林哭笑不得地摇头,却不再回答。
“欧米伽,你能够坐在这里是因为你的父亲,而不是你自身。”年迈地爱博尔语重心长地说:“你确实是在短短的五年时间里,展现出了无与伦比的商业天赋。但这还不能让你有资格坐到你现在所坐的位子上。我这一辈子见过的天才太多了,但真正能够长久的却寥寥无几。他们或是因为成功而骄傲自满,或者固步自封,停滞不前。而在这些天才跨过了这些困难,成为一名顶尖的商人后,这场金钱游戏才仅仅算是刚刚开始——因为他们要面对的将是比起商场更加广阔和残酷的世界,那就是政治。记住我的话,欧米伽:没有立场的人,永远是第一个被抛弃的人。”
“有了立场又如何?”欧米伽露出些许笑容:“历史上永远不缺乏因为选择错了立场而身败名裂,家破人亡的人。”
“那是因为他们将赌注下在了错误的对象上。”米其林开口说:“而这也正是为什么我们四家要组成联盟的原因。这一点欧米伽你必须清楚,四人会议从来都是有立场的,我们是商人,却不仅仅是商人。这个世界上最赚钱的买卖永远都是政治,同时,它也是最危险和残酷的买卖。”
“偏离主题了,三位先生。”科米尔摆了摆手,出声提醒:“现在的问题是我们该向哪边靠拢。”
“我们一直以来都是站在帝国皇帝这边的,不是吗?”米其林耸了耸肩:“皇帝陛下万岁。”
“要是你真这么想,就不会亲自来内厄姆了。”科米尔有些责怪地看向米其林:“不要再毫无意义地绕圈子了,否则的话,也没有必要召开四人会议。”
“好吧,那我先说说我自己的看法——皇室目前看来是不可动摇的,圣庭虽然这些年来确实呈现出衰落的势头,但它的实力目前并没有事实上的减弱。而内厄姆虽然获得了自治,未来确实值得期待。但前提是特纳侯爵能够顺利地解决来自皇室和圣庭的阴谋,不然就没有什么未来可言。”米其林说到这,伸出舌头舔了舔嘴唇:“如果不是将四人会议定在内厄姆的话,老实说我根本就不会来。现在的局势实在是太明显不过了。”
“这是政治上的考量,但除此之外,还要看看特纳侯爵准备给出什么样的价码。”爱博尔在米其林说完后,立刻反驳:“帝都方面的放权放到到什么程度——到底是有限度自治,还是完全自治,这一点我们还并不清楚。短期内自然还是帝都和圣庭两个方面更好,但内厄姆胜在高度的开放——至少内厄姆在对待商人的态度上,可比帝都和圣庭好多了”
“那又怎么样?”米其林轻蔑地说:“就算帝都将我们视作可以随时宰杀的羔羊,但他们是胜利者——是的,胜利者。这一点就已经足够了。只能胜利者才能创造利益,为我们带来亮灿灿的金币。”
“这一点上,我赞同米其林先生的看法。”欧米伽插言说:“商人不需要立场,因为聪明的商人会永远站在胜利者的身边。”
“如果连性命都无法保证,那获得再多的金子又有什么用呢?”爱博尔露出苦笑:“我今年已经六十七了,看过的,经历过的事情数不胜数。从十二岁开始跟着父亲经商,到现在已经五十五年了。这五十五年在商场的经历,让我已经彻底看明白了那些儿贵族老爷们是如何看到我们这些商人——就算做得再大,也只是贵族手边随时可以宰杀的羔羊。五十年前的第一商人门罗,你们知道吗?三十二年前,拥有的财富可以比拟希罗帝国三年税收总数的卡莱马商会,你们还记得吗?十年前那场震惊整个帝国的摩尔德尼叛国案,即使到了现在,被杀死的一千多名摩尔德尼的族人还在帝都刑场徘徊。而我们都知道,根本就没有什么叛国罪,只不过是狄克四世缺钱了,所以就将身边这头忠心耿耿的肥羊给宰了,仅此而已。”
爱博尔的话说完,装饰的极为漂亮的房间内,突然被寂静所笼罩。在坐的四人都知道爱博尔说提到的那三件事情,也知道事情的起因——还是因为希罗帝国,或者说是皇帝缺钱了。而他需要做的,仅仅只是张一张嘴,就可以将许许多多被圈养的肥羊给宰掉。
而商人对此却一点儿办法也没有,虽然他们富甲一方,在商场上跺一跺脚就能够让一方经济上下波动。却终究抵不过一支全是斗气战士的军队——直属于帝国皇帝的龙骑士军团。
皇室对于斗气的管制实在是严苛了,导致在民间根本网罗不到多少斗气战士,就算网罗到了,也只是小猫三两只,而且最高也只不过是青铜。
缺乏高端武力的商人们,就算想募兵起义,仿佛就是疯子在杀死前的最后一声呐喊,一名白银阶的斗士用一柄从阴影中伸出的匕首就能够结束。
“终究还是要看内厄姆能够给出什么样的条件。”科米尔最先开口,打破了尴尬的气氛:“如果他能够回应我们的需求,我觉得可以进行一定程度上的投资。我并不认为现在是全力支持的时机。”
“你都当了这么多年的商人,难道还不明白一个道理?”米其林对于科米尔说:“无论是谁,只要手里拥有能够轻易毁灭我们的力量,那么我们不管是在哪一边,都是肥的流油的羔羊而已。本质上根本就不会有任何改变,你们认为特纳侯爵会让我们培养斗气战士?就算退一步说,他能够允许我们雇佣大量的斗气战士?”
“这需要一步一步来,现在首先要争取到的是基本的权利。”爱博尔咳嗽了几声,喝了口水后说:“一开始就想要达到这个地步,不是疯子就是傻子。我赞同科米尔的看法,先看一看,现在的希罗已经是死水一滩,想要争取到我们的利益,就必须把死水给搅起来。内厄姆无疑是一个很好的切入点。而且我相信特纳侯爵的能力,能够凭借一郡之力对抗圣庭和帝都两大势力,内厄姆的潜力非常的大。”
“我始终不明白,争取商人权益这样的事情,为什么是我们四家来考虑?不觉得管得太宽了吗?”一直沉默的欧米伽终于开口了:“你们这才真的是在玩火,稍不注意,下场就是断头台。我还是那个看法,商人永远只站在胜利者的一边,至于内厄姆——等它什么时候能够成为胜利者再说不迟。”