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次日，冯承乾主动去拜会了李鸿章，当面提到了回扣的事情。

这是里希特霍芬交给他的办法，毕竟冯承乾是德意志第二帝国的战争大臣，并不精通大清的人情世故，把话摆明了说比拐弯抹角好得多。李鸿章也是聪明人，早年就与德国人打过交道，深知德国人的性格。

显然，军火贸易的事情到此才算有了一点眉目。

与直接拿白银去行贿相比，暗中给回扣不但更为掩人耳目，好处也更大。扩建基尔运河需要数十万劳动力，帝国政府做了初步统计，至少需要从国外雇佣二十万劳动力。即便大清的劳动力价格低廉，每月的劳务费用也高达数十万两白银，一年下来就是数百万两。如果有百分之五十的回扣，那就是一笔资了。除了从大清雇佣劳动力，还要在大清开办兵工厂，自然也少不了回扣。如果把大清采购其他军火的费用也算上，仅此一次就能给李鸿章带来上千万两白银的好处。

相比之下，里希特霍芬准备的十万两白银简直是九牛一毛。

三日后，李鸿章与冯承乾签署了意向协议，大清用两千万两白银，在德意志第二帝国订购四艘铁甲舰，其中一千五百万两白银以输出的劳动力支付，另外五百万两以帝国企业在大清开办工厂征用的土地、税务等支付。李鸿章提出了一个特殊条件：大清采购的铁甲舰必须装备帝国海军。

说得简单一些，卖给大清的战舰，必须是帝国海军订购了的战舰。

虽然只是意向协议，但是已经八九不离十了。

三月三日，冯承乾回到宁波，搭上了返回德意志第二帝国的邮轮。与细节有关的谈判工作由外交人员负责，不再需要冯承乾操心。

邮轮起航前，冯承乾给德皇与宰相拍了封电报。

可以说，此次大清之行收获颇丰，用四艘铁甲舰就换来了二十万劳动力，绝对是一笔划算的买卖。

问题是，李鸿章提到要帝国海军首先采购战舰。

这不是无理要求，因为大清之前订购的“定远”与“镇远”二舰，名义上是专门为大清建造，实际上连帝国海军都看不上。这两艘装备了三百毫米巨炮的战舰不可说不强大，却存在很多问题。

显然，北洋舰队已经发现了这些问题。

在冯承乾看来，这不是麻烦，而是一个机会，即可以借用李鸿章的特殊要求，为帝国海军建造新式战舰。

接下来要做的，就是规划建造一艘先进的战舰。

冯承乾早就有了想法，只是一直在等待合适的机会。让他没有想到的是，李鸿章帮他创造了这个机会。

回国途中，冯承乾大多时候都呆在舱室里，只是偶尔跟提尔皮茨去甲板上透透风。

“你的山东之行有什么收获？”在大清的时候，提尔皮茨没有跟着冯承乾去与李鸿章谈判，而是装扮成传教士，在里希特霍芬的安排下，去山东各地转了一圈，重点考察了冯承乾提到的胶州湾地区。

“胶州湾是天然深水良港，我肯定选此处做帝国海军远东舰队的母港。”

“民风呢？”

“还算朴实吧，问题不大。”

冯承乾点了点头，说道：“现在，我们缺的只是一支舰队了。”

提而皮笑着摇了摇头，说道：“一直以来，我们缺的都是一支舰队。”

“放心吧，面包会有的，舰队也会有的。”冯承乾拍了拍提尔皮茨的肩膀，说道，“李鸿章提出，要我们首先采购一艘。我觉得，这是一个发展帝国海军的绝佳机会。至少能够为帝国海军建造一艘主力舰。”

“仅仅一艘？”

“你想要几艘？”

“至少要有两艘战舰，才称得上是一支舰队。”

“不用急于一时，现在我们做的是打好基础，而不是扩充舰队实力。”

提尔皮茨点了点头，表示明白冯承乾的意思。

这几日，冯承乾花了很多时间跟提尔皮茨谈与海军有关的事情，特别是即将到来的海军技术革命。

虽然提尔皮茨有点怀疑冯承乾的判断，觉得在十年内出现技术革命的可能性不大，但是他无法否认随处可见的现实。比如，柴油机已经问世、蒸汽轮机也已成熟、炼钢技术有了重大进步、还有各种新式工业机械。这些工业与科技领域的进步，都将对海军发展、特别是战舰的性能产生直接影响。

“伯爵希望打造一艘什么样的战舰？”

“一种全新的，之前从来没有过的战舰。”

提尔皮茨笑了笑，说道：“伯爵如此有信心，看来早已胸有成竹了。”

“谋事在人，成事在天。虽然我们努力之后，不见得会有结果，但是什么都不做，只会一事无成。”

“那么，伯爵打算从何着手呢？”

“建造战舰的根本是什么？”

“造船厂。”